公元348年。是江左东晋朝廷的永和四年；是中原后赵朝廷的建武十四年。这一年，羯人石勒、石虎以赫赫武功建立的后赵国出现崩析征兆，数年间，先败于慕容鲜卑，后败于西凉张氏，国库耗空，威风尽丧。而此时的石虎垂垂老矣，已没有叱咤风云之力。
由是，中原大地暗流涌动，四方豪杰虎视眈眈。
秋八月。
后赵太子石宣密谋篡位，先杀死兄弟秦王石韬，随后在上林观暗伏甲兵，意欲刺杀父亲石虎。石虎临行之前，大司空李农劝谏道：“大王小心，凶手有能力刺杀秦王，未必不能加害大王。”
石虎心生警觉，暗中布置，一番追查，查到石宣谋逆篡位之举。
石虎当即大怒，将东宫上下人等一体擒拿，正欲处置之时，被尊为大和尚的天竺僧人佛图澄求见。
大司空李农道：“佛尊此来必是为太子求情。如今，大王与太子已然有隙，若依佛尊之请，只怕难以善终。”
太尉张举道：“上林观乃佛尊产业，太子之谋始于上林观，佛尊难辞其咎。”
石虎颌首。
佛图澄觐见后道：“石韬是大王之子，石宣也是大王之子；为一子杀另一子，石宣虽死不甘，冤魂会转为灾星，萦绕在大王宫阙，大王有难了。”
石虎信佛，闻言心惊，却不改其志，执意处死了石宣。石宣妻妾子女、心腹将领、近侍共五百多人，因连座之罪被杀，东宫卫士也被发配到凉州戍边。
东宫卫士不下十万，其中有一万力大善射、身材魁伟之士，这些人是后赵军中翘楚，石宣特意选拔出来，封他们为高力士；高力士也在此次发配之列。
石宣之乱平定了，石虎也病倒了，重立太子，成了后赵第一要事。
太尉张举举荐道：彭城公石遵、燕公石斌二者任选之一便可。
石虎欣然之际，戎昭将军张豺道：“前两位太子忤逆，皆因其母出身粗鄙，教养不当；大王再立太子，当选母贵者立之。另外，太子年大，定然不甘屈于大王之下，所以会发生变乱；再立太子，年龄不宜大。”
石虎恍然，赞道：“很好。寡人应该立十岁的儿子为太子，在他二十岁之前，寡人有十年舒心的日子过。”随后，立十岁的儿子石世为太子。
消息传到上林观，佛图澄唤来竺道安。“师弟，石虎老来昏庸，石赵灭亡的时候到了。师兄准备另寻他人，代替石赵，为我弥勒护法。”
竺道安问道：“师兄准备怎么做？”
佛图澄道：“师兄欲远走西凉，隔岸观火。走之前，另有一番布置，请师弟照计施行……”
不久，佛图澄圆寂的消息传遍邺城，石虎闻之，十分悲伤，带病前去上林观观礼。回来之后，他的病越发重了。似乎知道时日不多，迟迟不称帝的石虎决定临死前过一把皇帝瘾。
公元349年，东晋永和五年。正月。
石虎称帝，改元太宁。立石世为太子，诸子皆为王，并大赦天下。也许对石宣恨之入骨，石虎大赦天下，唯独不赦石宣选拔的东宫精锐——高力士。
发配戍边的万余高力士行至雍州之时，听说石虎大赦天下，却不赦免他们，愤恨不平。高力士督护梁犊鼓动部属起兵反赵，众高力士雀跃拥护；于是梁犊自号大晋征东大将军，抢掠民间柴斧装丈长木柄为武器，呼啸向东。一路之上，裹挟各地民众郡兵十余万，大败安西将军刘宁、乐平王石苞。随后冲出潼关，杀进关东。
石虎闻讯，命李农为大都督，率征虏将军石闵、卫军将军张贺度及十万兵丁征讨。
李农在新安汇合关中刘宁军、豫州郡守