个‘钉子’哨，看到联军后，‘钉子’点起烟火后跑了。站在这个位置放眼四望，能看到的、需要示警的大队人马只有他们这一支。
不祥的感觉再次袭上姜岑心头。
张遇攻克了谯郡？果真如此的话，没有坞堡民众支援，没有粮草辎重补充，联军凭什么对抗张遇纠合的一万多人马？
姜岑感到前所未有的沉重。历经千辛万苦，到头来仍然是一场空，付出的是生命，得到的是失败；谁能坦然承受？
“唏律律——”黑雪感受到他的躁动，仰天嘶鸣。
越是担心，事情越糟糕。在前开路的子弟骑将坏消息一个接一个传过来：
子弟骑赶到廖洼明水寨，祖凤亲自出面，明水寨拒不开门。明水寨寨主廖瀚在寨墙上说了一句：迫不得已，无能为力。然后再不出面。
涡水西岸，有千余官军，正在登船渡水，前往廖洼明水寨。
东边龙亢方向，官军、青壮混杂的队伍，约莫千余人，急急赶往廖洼。
结论不言自明：张遇至少已抚平谯郡南部；明水寨、怀远坞尽皆归顺。
申末时分，联军来到明水寨，在明水寨南、涡水东岸、依水扎营。所谓扎营，不过是挖壕沟、竖鹿砦；简单布置了防御。至于帐篷、粮草在所缺缺，少的可以忽略不计。
姜岑交待赵不隶带人立下一个简易码头，供水路军驻泊，随后对祖胤道：“大督护，谯郡情形大致明了，张遇可能拿下了谯郡，甚至还安抚了不少的坞堡。我们想夺回来，硬拼肯定不行，唯一的希望就是大督护的旧部响应，先给我们提供一个立足之地。”
祖胤显得越发苍老了，带着几分消沉道：“上岸之时，老朽已派人出去联络，明后天会有消息传来。”
正说之间，韩继过来，在祖胤耳边嘀咕了几句，祖胤‘哦’了一声，匆匆辞了姜岑，和韩继一起走了。
姜岑啃着干粮，继续巡视，检查得十分细致，大营转完，夜已深了。返回的时候，他看见李崇正送两个人出营，那两人和李崇很亲热，说笑着告别，向明水寨方向走去。
李崇看到姜岑，跑过来行礼后道：“石帅，大督护请你，有事相商。”
姜岑点点头，向祖胤的驻地走过去；刚到左近，突见祖凤满面寒霜，似乎十分生气，怒气冲冲地从祖胤帐中跑出。他想问问，口还未张；祖凤已经去得远了。
祖胤三位大督护占据了仅有的五座帐篷中的一座。姜岑一进去，就感觉祖胤和另外两个大督护气色好了许多，虽然还是消沉，但紧锁的眉头舒展开了。
“石帅。”祖胤给姜岑让了个座，温和地说道：“这段时间，多亏石帅和征东军倾力相助，老朽铭感五内，感激不尽……”
姜岑有些愕然，这话应该留在联军解散之时再说吧……思虑间，苏忘掀帘而入，直通通地问道：“大督护，找苏某有事？”
祖胤请苏忘坐下，对二人道：“二位前来相助三义连环坞，高义盛情，老朽也不多说谢字了。以后，但若用的着之处，招呼一声，三义连环坞不敢虚言推诿。”
“大督护。你这是？”苏忘也听出蹊跷。
“呵呵……刚才明水寨传出话来，言道张遇已拿下谯郡全境，大部分坞堡都有驻军，堡主家人子弟则被带在军中以为质。可以说，目前没有任何坞堡敢与我们勾连，夺回谯郡已经不可能了。”
姜岑心中一沉：张遇这一着，太狠了……
“不过……”祖胤词锋一转，继续道：“明水寨人言道，张遇的目标不仅是谯郡，还有梁国、沛国，所以他愿意与我们和谈。”
“和谈？！”