若用“焦头烂额”来形容咨询会后的处境实在过于夸张，因此“老九”并不像一个输了球的主教那样懊丧。当村民们纷纷拥拥散出大院，他发现时间已过了中午12点，他安排包括女婿在内的一些下属收了桌椅，撤了讲台，打扫着凌乱的院子。
他没有回家吃午饭，本来也是这么计划的。村委会不设食堂，原则上在这儿上班的人要么利用午休时间回家吃，要么早上带饭来放到锅炉房，让管烧水的师傅中午帮忙热一热。常金柱系的书记掌权时期，村干部们喜欢到村里的小饭馆聚上一桌，或者打电话教老板把酒菜送来，该结账了再打张白条。那时会议室旁有一间空屋，里面只有一张大方桌，就是专门摆酒菜使的。常九城上台后在这方面下了禁令，也就没人敢造次。“老九”原估计今天的午休时间会十分紧凑，得为下午做许多准备工作，一早出门便和女婿拎了饭盒。此时他却忘了去锅炉房，他踟蹰于办公室外的走廊中，时不时通过窗户瞅一瞅院中收拾烂摊子的年轻下属们，在他眼里，他们一个个无精打采，干起活来慢吞吞的。这可不是饿的，是泄了气所致，他这么认为。但是他老九真的不泄气，或者说还没时间泄气，他正怀着一种比泄气更深切的心情。
他忘了后来是怎样走回办公室的，只记得在里面坐了不知多久，刘玉勇敲门进来，把饭盒给他放下了。女婿原打算陪着他，他摆摆手，让刘秘书回自己那里去：“你回秘书处吃去吧，我琢磨些事。”
打开饭盒，馒头、炖豆角和土豆丝冒着热气，他的筷子在它们之间有节奏地捣了又捣，半天什么也没夹起来。他左手攥拳顶着太阳穴，两眼失神地对着脱皮的墙壁，根本没看饭菜一眼。
门又被敲响了，“老九”以为是女婿不放心又回来看看，便不出声，心想这小子知趣，没听见自己叫他进来就会走了。谁知敲过两声后，门被推开了，走进的不是刘玉勇，而是老村长。“老九，还没吃哪？”村长也捧着饭盒，打量了他两眼，“这会儿……忙着呢？”“噢，没有。村长你随便坐。你找我有事？”村长关了门，道：“没啥事，就是想和你一块儿吃个饭，聊一会儿。”
村长家人做饭的手艺不咋地，这是大羊屯尽人皆知的花边新闻。常九城瞥了村长的饭盒一眼，见里头盛的东西果真粗糙，难怪村长小口小口地吃，那神情好像还没咽下去就要吐出来了。“过去也是这样，常金柱还有他的人当书记的时候，我想为乡亲们张罗些啥事，只要他们觉着碍着他们这伙人了，就耍弄各种各样的阴谋诡计给搅黄了。”不知是不是自己的饭太难吃了，村长筷子一放，突然道。“村长，你咋看出今天这事是常金柱指使人搅和的？”“老九”投以询问的目光。“明摆着的呀！你瞧那仨人，是能问出那种话的料吗？他们连珠炮似的问得咱还不过来嘴下不来台，明显是串通好了的，肯定是给常金柱当了小卒子，那些话也是常金柱教他们说的。”
村长的分析看来十分有道理，“老九”的脑海中浮现出那三人争相问难之际，常飞虎淡然端坐于最后一排的情景。“这仨人我都有些印象，他们应该是不跟常金柱家沾亲的吧？是不是被买了当卒子，严格来说咱也管不着。常金柱和他儿子都已经没有职务了，他们家人又不在村里做生意，不是官不是商，咱们村委会限制得了平头百姓咋来往么？唉，买就买、当就当呗，光顾着理他们，咱们啥事也别干了。”“你想开了就好，我是怕你被他们这种小动作搅得灰了心。”老村长又是欣慰又是喟叹，“当年我就是咽不下一口气，胀着脑袋和他们斗，也不讲战术，被他们算计，连败了好几阵，到最后再想和他掰手腕，有那心，也没那劲儿了。”
老村长在大羊屯任职已有数十年，经历了太多沉浮的他在本村官场资历与常金柱相当，只是这么多年他始终是个配