“陛下，请息怒，请容老臣说几句话。”宰相克利夫兰突然说道。
“哦，宰相大人请说吧。”克利夫兰是两朝的老臣，声望崇高，即使在盛怒之下，奥斯丁也不由缓和下来语气。
“陛下，布莱恩特大人的这份提案我曾经看过，从他的角度而言，对白铁荒原的驻军进行冬季休整是完全有必要的。近几年来，帝国的军费支出不断飞涨，国库财政已经不堪压力。如果我没记错，二三二年和二三三年白铁荒原驻军的军费开支就分别达到了五百五十万和五百八十万金克朗，这已经相当于两个行省全年的赋税收入。
而在这些军费支出中，远途运输补给的费用和损耗就占了几乎五成，尤其在气候严酷的冬季，损耗更大。如果能够在冬季把部分军队撤回供给方便的达兰盆地，每年节约军费至少一百万金克朗。既然三年前我们和哥特帝国签署了和平协议，从财政方面考虑确实不应该在白铁荒原驻留将近八万人的大军。”
“陛下，是臣下鼠目寸光，只知道盯着那些细微小利，却忽视了边防是帝国的首要大事，舍本逐末，以致出现今日局面，请陛下严惩。”布莱恩特涕泪交流，显得极为痛心疾首，不过他高高悬着的心却放下来了一点。这个克利夫兰虽然严苛古板，平时和自己也不对路，今天倒是为自己说了几句关键的好话，比自己辩解更加令人信服。
皇帝哼了一声，布莱恩特心惊胆战地等了一会，终于听到皇帝说道：“起来吧。”
“谢陛下宽恕。”他战战兢兢地站起来，躲到了克利夫兰身后。
皇帝的手指轻轻敲着扶手，他似乎沉吟了一会，对着凯恩说道：“蒙斯坦利卿，你是军务大臣，我想听听你的意见。现在不是追究责任的时候，关键是如何面对现在的局面。”
听见皇帝这样说，其他几个人的眼中不由掠过一丝古怪的神色。边防军进行冬季休整的计划确实是由布莱恩特提出的，但是皇帝当时也是首肯的，否则如此重大的军事调整怎么能过得了军部的关？凯恩当时代表军方坚决反对这个计划，还当众和皇帝发生过争执，朝野俱知。
这几年，陛下对凯恩一直比较冷淡，不知道是不是这个原因。在场的人早已在官场上锤炼得炉火纯青，哪里会看不出来刚才陛下怒斥布莱恩特，恐怕也是有给自己找个台阶下的考虑。
凯恩.蒙斯坦利微微欠身行礼，脸上没有任何表情。“是，陛下。臣以为目前当务之急是立刻展开反攻，不惜代价也要夺回双子星要塞，最低限度也要把拉克斯堡控制在我军手中。现在正是冬季，敌人虽然利用我们的大意占领了拉克斯堡，但是冬季战备补给困难仍然是他们无法克服的问题。如果进入春季，敌人的物资和后续部队必将源源不断的跟上，等他们站稳了脚跟，以双子星要塞的坚固，那里将成为哥特人最牢固的前进基地，达兰盆地就危险了。”
“元帅说得没错，”克利夫兰开口说道。“帝国绝不能丢掉达兰盆地。今年北方的洪灾冲毁了大批的良田和沟渠，最乐观的估计明年北方十二个行省的粮食产量将下降三成，重新恢复到原有产量最少需要两年时间。达兰盆地的粮食是度过难关的关键。如果哥特人进入了达兰盆地，战火会迫使大量难民南逃，大量田地将要荒废，此消彼长之下，情况会非常严重。现在我们必须保住达兰盆地，否则帝国的根基都将要动摇，老臣绝不是危言耸听。”
一股沉重的气氛弥漫在房间里，局势之严峻超出了想象，一时间谁也没有说话。
“凯恩，我同意你的看法。怎么进行反攻，你可有什么计划？是否需要紧急征调各地军队？”奥斯丁问道。
“双子星要塞与帝都的距离超过了三千里，如果现在紧急从各地征调军队