送走县里的乡亲后，卢象升与一众僚属匆匆用过午饭，便命书吏拟下公文，移会几位知府和兵备按察使，令他们立即赶来郧西会晤，共商防剿大计。
在会晤之前，卢象升决定先到郧西县里了解清楚情况。他换上一件半旧的深蓝色圆领布袍，只带卢行忠和柳白曜二人，悄悄地出了县衙后门。
三人左拐右绕，走过几条街道。沿途所见的好几处街坊，大大小小的民居多已烧焦坍圮，几乎找不到一间完整的屋宇。有的房子只有两堵破败的墙面，一根焦柱斜斜地耷在中间，屋里只剩下几件旧木家具和一些盆盆罐罐。间或有几个瘦弱小孩躲在墙角，睁着大眼睛呆呆望着外面的路人。有的房子则早已经逃空了人。一路走来，界面上只偶尔有几个成年人默默无声地走过，十分萧条冷落。
卢象升不禁皱紧了眉头。
“奇怪，刚才县衙里那些百姓都上哪儿去了？”
卢行忠四处张望着，疑惑地问。
“是啊。这些家里遭了寇祸的，怎么也不见官府救济呢？”柳白曜说道。
三人又走到城防最薄弱的南门看了一眼。
两个月前，流寇破了县城南门，攻入城中。两个月过去，除了城门破损的地方用几块旧木板临时修补过，城墙开的好几处豁口还没有完全堵上，城墙上的望楼、雉堞、碉楼，也被战火毁掉大半，都没有重新修筑。城门和破损的洞口处，只有十几名瘦弱兵丁往来巡哨，有的连兵器都没有一件，只拿着白木棍子充数。至于城防必备的檑木滚石、火药铅弹等等物资，更是不见踪影。
卢象升看到如此惨淡情景，心中很不是滋味。
按照编制，郧阳巡抚的标兵限额仅有五百人，蒋允仪交割时，只剩下区区四百余众，去掉老弱病残，实际上能作战的兵力还不到三百。一个三品巡抚，手下能用的标兵只有两三百人，简直是天大的笑话。无怪乎流寇进犯郧阳六县时，这些无兵无卒的县城几乎都是不堪一击，望风披靡。
卢象升心里暗暗决定，回去后要立即上疏皇帝，批准他扩充巡抚标营，否则他根本无法完成剿贼的任务。
卢象升心中正盘算着，见路边有个小男孩提着一只瓦罐独自经过，便上前拦住他，俯身问：
“小娃娃，你提着罐子要上哪里去啊？”
男孩抬起头，眨了眨一双大圆眼睛，奶声奶气地说：
“给我奶奶拿东西吃。”
“哦？上哪里去拿？”
“广缘寺。”
卢象升一愣，他摸了摸小孩的脑袋，说：
“那你带叔叔去好不好？”
“好呀！”
卢象升笑着牵起孩子的小手，小男孩蹦蹦跳跳地在前面牵拽着他。
几个人左拐穿过四五条巷子，远远便望见一曲灰墙隐在苍松古柏之间。离那寺院越近，扶老携幼前来领救济的百姓便越多。广缘寺的僧人在寺院里搭建了几处粥棚，向城中那些吃不上饭的百姓施舍粮食。上百号饥民或提着罐子，或拿着碗，在粥棚前排着长队。
小男孩和卢象升招呼了一声，便飞奔着往队伍最后跑去。后面还有其他百姓络绎不绝地赶来，紧走慢赶，生怕去的晚了，赶不上热的。
粥棚里的两名僧人持着长勺，从一口大锅里舀出稀薄的汤水来，分给排在前头的百姓。领到汤水的百姓，转身捧起碗来便“咕噜咕噜”一口喝了个精光，有的自己抿了一小口，就一一喂给身边带着的三五个嗷嗷待哺的孩子，有的则提着罐子便急急忙忙往回走。后面还在排队的，则一个个生长了脖子，踮起脚尖朝前面紧张地张望。
卢象升拉住