如花从方才的靡靡艳情中缓过神来，又恢复了她作为军妓的妖娆和轻佻。她一双柔夷拿起酒壶，还要给卢象升斟酒，却被他伸出手制止。如花正在讶异，却见卢象升转身又朝左良玉拱手道：
“左镇台，实不相瞒，象升此番前来，还有一事相求。”
左良玉道：
“哦？抚台大人竟有事求我？不知所为何事？”
“本院欲向左镇借精骑三百，前往木龙山击贼，解救被掳百姓。”
帐中将领们一听到“借兵”二字，登时将惊疑的目光都集中在了卢象升身上，闹哄哄的大帐突然安静下来。
听到卢象升提出这样的请求，左良玉有些犯难。过去几个月，左良玉与这一带的农民军交过几次手，胜负各半。农民军凭险据守，使战线难以推进。左良玉担心折损兵力，便以粮草不济为由，拒绝继续向山区进兵。其他几名总兵也大都同左良玉一样，持一副观望态度，谁也不肯轻易上阵。
左良玉担心的是，卢象升提出的三百人马说多不多，说少也不少，而且都是营中的精锐骑兵，让一个文官领着，深入敌军腹里，难保没有兵败覆没的危险。他左良玉不能不心疼自己的这点家当，但是直接回绝卢象升，又难免会被认为是胆小怯战。
左良玉沉吟片刻，抬眸望向卢象升，阴笑道：
“卢抚台，如果我记得没错的话，您的标下也有数百军士，为何要舍近求远，动用我昌平军呢？”
卢象升接话道：
“数月来，我标下将士与流贼奋战，已经损耗过半，更没有可供长途奔袭的精骑。各路援军当中，也只有左镇的昌平军，骑兵最多、最精。左镇奉诏援剿逆贼，而协同调度各镇人马，则是本院职权所在。本院深知，左镇久沐圣恩，公忠体国，必会全力配合剿贼大计。”
“话虽如此，但贸然出击，未免仓促。本镇以为，还是等总督陈大人（指陈奇瑜，时任五省总督，剿寇总负责人）到了以后，再议不迟。”
“非也。木龙山之贼必须立即清剿，而且越快越好！”
“哦？这是为何？”
“木龙山为郧阳西面之锁钥，拿下木龙山，一则可防止流贼再度逸出，侵扰中原；二则以此为据点，可步步为营，瓮中捉鳖，使山中群寇插翅难飞。现在流寇入山不久，立足未稳，防守空虚，我们可攻其不备，一举歼之。陈总督尚在陕西剿寇，一时无法脱身。倘若我们养痈为患，待总督大人到来之日，恐山中巨寇已是根系深植，再要拔除，可就不容易了。”
左良玉听着卢象升一番慷慨陈词，一时嘿然，只抚着蓬茸胡须若有所思。
卢象升见他一直不肯表态，知他要耍拖刀之计，便决意再激一激他。
“左镇台，你我同受国恩，当今巨寇逞凶，大盗肆虐，祸乱天下，正是我等用命之时。本院赴任时，见沿途百姓为流贼屠戮者，尸横遍野，皆成狗彘腹中之食；孤儿呼号载道，闻之惨怛于心！你我身为朝廷命官，岂能尸居无为！此时此刻，正有几十名郧西百姓陷于贼手，朝不保夕。我官军分明能战，却坐视百姓惨遭蹂躏，左镇试扪心自问，良心安否？！”
“几十个百姓？笑话！”
座中传来一人粗犷的声音。转头一看，只见座下站起来一彪形大汉，生得豹头环眼，燕颔虎须。他一对虎目直直盯着卢象升，厉声道：
“要使唤我们昌平军，也要看看你有没有这个能耐！”
“李副将，不得无礼！”
左良玉扬眉喝道。
“卢大人莫要见怪，此人是我前军主将李国英，性子急躁，说话不懂礼数，还请卢大人多