汤九州得知情况，带人押着蝎子块赶回来的时候，摆在他眼前的是这样一副场景：面若冰霜的卢象升在一边正襟危坐，高菩萨带着不解恨的眼神瞪着自己，那些违反军纪的官兵则被反捆了双手，蔫头耷脑地立在墙根，双方中间的空地上，停厝着一具身首分离的官兵尸体——汤九州一眼便认出了死者正是自己营中的掌旗官。
官兵们见到副总兵来了，仿佛看到救兵，连连急呼“将军救我！”。
汤九州恨铁不成钢地剜了他们一眼，在卢象升面前单膝跪下，低头谢罪道：
“抚台大人，末将管束无方，酿成大祸，万望大人恕罪！”
卢象升望了眼他身后被五花大绑的蝎子块，低眉沉默了片刻，对汤九州道：
“汤将军，起来说话吧。”
汤九州有些局促地站起身。
过去卢象升担任兵备按察使时，对于士兵违反军纪、侵扰百姓的行为，向来毫不手软，一律依法严惩，因此全军上下能够军纪俨然，令行禁止。相比之下，左良玉和汤九州对自己的部队太过纵容，左良玉甚至认为，允许士兵抢劫强奸，是军队打胜仗的激励手段。汤九州虽然不完全认同左良玉的带兵方式，但碍于官阶较低，自己也没有那股激浊扬清的魄力，只能放任自流。
在那个没有党支部和政委的年代，几乎所有的官兵，都不免会沾上这些恶习。卢象升想要刹住这股歪风邪气，今天的事件就是个很好的机会。风险是，作为一名文官，惩治别人的兵，稍有不慎就可能惹来杀身之祸。不过，要是放在往日，卢象升或许会把这些不听话的士兵交还给左良玉处置，今天，他既然已经动手杀了一个，也就没有回头路可走了。
卢象升下定决心，便缓缓站起身来，一双如炬目光盯着汤九州，冷冷问道：
“汤将军，按我大明军律，强取民财，奸**女，该当何罪？”
汤九州后背冷汗直冒，他努力平复了一下紧张的内心，谨慎答道：
“回抚台大人话，按大明军律，强取民财者，杖六十，贯耳游营；奸**女者，枭首示众！未遂者减次等。”
“汤将军，你也看到了”，卢象升瞟了一旁惊恐失措的官兵，慢慢绕到汤九州身侧，“临行之前，本院三令五申，一不得劫掠财物，二不得奸**女，如有违逆，一律严惩不贷！
“可眼前这几个人，视本院军令为儿戏，哄抢赃物，凌辱百姓，甚至连本院亲自到场喝阻，他们都视若无睹。如此行径，与乱贼何异！
“汤将军，左镇大义，襄助我兵马，为的是除暴安良，匡正社稷。可是这几个人，倒行逆施，怙恶不悛，不但辜负左镇一片苦心，更是我大明军人的耻辱！”
卢象升情绪激动地把话说到一半，汤九州早已汗颜不已，他“扑通”一声双膝跪地，朝卢象升求情道：
“大人教训的是！依律，这几个人的确该杀！但法理之外尚有人情，还望大人念在他们都是初犯，且剿贼有功，从宽处置！”
汤九州性格软懦，卢象升料到他必定有此一请，心中早就想好了，要律处凶犯，首先要攻克汤九州这道关。现在他身边除了高菩萨，全都是左良玉的人马，他必须将汤九州拉到自己这边，才能让昌平军的人替他去执行军法。
“汤将军，你且起来”，卢象升弯腰将他扶起，目光透着坚定，“我知你不忍，但国法大于天，今日本院定要秉公执法！”
“卢大人，难道就没有任何缓颊的余地了吗？”汤九州叹口气，哀求道。
“汤将军”，卢象升抓住他冰凉的双手，告诫道，“本院知道，将军一向有心整顿军纪，重振军威，只可惜仅凭你一人