吃荤菜，经常劝他父母多吃素菜。他常说多吃素菜延年益寿，而且节约银子，把节省下来的银子周济穷人，可谓一举三得，何乐而不为呢？人生在世，开心快乐就好，问心无愧就好，与人为善乐于助人就好，衣食住行用不必太讲究。在他的带动下，父母家人也是节衣缩食，以宽厚仁慈的心善待邻里他人。日复一日年复一年，私塾里的二十三名弟子都养成了好的品德，虽然学业有高低，但向善行善的心都是一样的。
十六岁那年私塾毕业后，尚九品考入河间府西口镇芝麻学堂念书。在芝麻学堂念书的头一年，他遇见了一件大事。河间府西口镇有一位孙姓大户人家，孙家不但有一个远方亲戚在工族族长府做事，而且祖上历来都是富豪之家，可谓有钱有权有势。所以孙家人在河间府西口镇就很傲慢，老百姓也敬而远之。孙家大少也在芝麻学堂念书，比尚九品高一届。孙家大少不学无术，芝麻学堂他根本考不取，而是用钱买进去的。本来孙父想花钱让他去工族都城地瓜学堂念书，但孙母丁香小雪溺爱儿子，不想让大少离家外出念书。孙家大少学业很差对别人倒没什么，可他的品行败坏就危害他人了。
孙家大少有一个出身贫贱的同窗，叫钱三凡。钱三凡为人正直，学业优秀，而且高大俊俏，实是“人中吕布，马中赤兔”级的翘楚人物。他对同窗很是和气，与孙家大少也没有过冲突。然而后来有一个人让孙家大少成了他的仇人。学堂里比钱三凡、孙家大少还要高一届的同窗中有一个叫丁香小秀的女孩，人称学堂之花。丁香小秀清丽出尘，蕙质兰心，身材高挑，俨然有仙子姿态，倾倒众生。
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