日本的倒幕运动，教科书上往往描述为，资本经济发达的西南蕃阀联合对抗封建幕府的一次资产阶级革命性质的斗争。
这纯粹有些附会，因为要说资本经济发达，全日本最发达的地方在江户，也就是后世的东京，就好像中国的辛亥革命没有爆发在上海而是武汉一样，并不是因为武汉经济发达，而是因为这里防守薄弱。
讨幕运动之所以从西南爆发，是因为这里是幕府统治薄弱的地区，大名是幕府建立时候反对幕府的蕃阀为主，当地统治阶层对幕府向来没有什么好印象。
历史上，最早的倒幕运动，甚至发生在鴉片战争之前，发起者是身为下级武士的大盐平八郎，在1837年的大阪，他率领几百个人参与了反对幕府政府暴政的起义，一天之内便被镇压。这显然不可能受到什么西方资本主义的影响。而是破产的下级武士，对于统治者不满而发生的暴动而已。他们早期的口号也不是什么工业化、现代化，而是尊王攘夷，打着尊崇天皇的大旗，极力排外，希望驱逐西方势力，而不是进行西方的资产阶级革命。
不过西方人狠狠教训了他们一下，在洋枪洋炮下，倒幕派武士发现，他们的武士刀完全没有对抗的能力，深受刺激，明白西方比他们更强大，幕府不攘夷，不是幕府软弱，而是幕府攘不动。于是他们开始转变口号，变成了开港倒幕，只把斗争方向冲向幕府。
所以倒幕运动，本质上，其实是一场王朝末期，对社会不满者对政府的一次集体反抗行为。只是因为夹在了现代化的历史大背景下，恰好被一群开明派政客领导，借此机会让日本走上了现代化进程。
因此内因是农业经济崩溃下的社会秩序崩溃，跟中国的农民起义王朝更替没什么区别，但机缘巧合领袖们及时转身，转向了西化过程。因此可以说是一场受到现代资本思想冲击的封建政权更替运动。
因为中国这头鲸鱼跃入大海，导致日本这个小虾米不可能跟历史上一样发展，所以现在的倒幕派和幕府也跟历史上不一样。
历史上倒幕运动的发生，起因是幕府迫于压力，跟美国签订了通商协议，但当时天皇不肯接受，是幕府大老擅自签订的条约，引起了下级武士广泛的不满，或者说这是一个导火索，让他们长久积压的不满找到了一个宣泄的渠道，最终形成了倒幕运动。
这个历史上，倒幕派的出现，更多是受到中国商品冲击，导致日本自然经济解体，新经济制度重新架构，过程中不同利益集团的权力不平衡引发的。
因为经济凋敝，西南强藩率先开始从海贸中获利，而幕府一直坚持封闭，导致西南强藩对幕府的不满，中国走私集团，为西南强藩带去了先进武器，助长了他们的信心，于是跟历史上一样，地理关系让西南强藩率先受到资本经济的冲击。但由于冲击来自中国，引起了心理反感不同于洋人的冲击，他们更容易接受一些，在利益驱使下，西南强藩暗中保护走私，就好像历史上他们保护汪直、郑芝龙这样的走私商人一样。
幕府对此十分不满，一度责罚过西南强藩的藩主，但这些藩主由于长时间居住在江户，对藩地的控制不够紧密，早就被掌握藩政的藩士架空。他们跟藩士的关系，是通过传统的封建文化和道德维系的。
但这些文化和道德在利益的冲击下已经破碎，于是长州藩、萨摩藩率先出现了藩士公然违抗幕府命令的情况。
一度幕府打算讨伐这两个强藩，但中国当时介入调停，让战争没有爆发。并且说服日本渐渐开国。
总的来说，中国的态度是支持幕府的，给幕府带去了大量的新技术，派去了大量的技术顾问。
但日本四分五裂的政治形态，并没有因为引入新技术而变