端木若有所思：“我昨天晚上从镖局过来的时候，看见他从楚王府的后门出来，行动很谨慎。要不是他一身红的扎眼的衣裳，我也发现不了。”
“你是说他去楚王府了？他一个江湖医者，去楚王府干什么？当初会试的时候，这家伙连时间都记不住，险些错过了，不像是汲汲名利的人啊。”
“我以前也这么认为，”端木说，“我记得他初次来京城的时候，皇帝再三召他入宫领太医属，他都拒绝了，现在这是怎么了？我觉得短短两三年不见，他好像变了个人似的。或许……或许他只是不想做御医，而是想入朝做官？他一个江湖鼎鼎有名的大夫，当什么官？哎，我想不通。”
姬婴听端木这么一说，隐约感觉这事透着些不对劲。她撑着头静静地考虑了半晌，也想不出个所以然，只好拜托端木说：“事出反常必有妖。大哥，劳烦你和兄弟们帮我留意一下游牧野，尤其要查明白，他为什么要进京。”
“好，你放心吧。”
御花园御清池旁的凉亭里，皇上正拉着江逸臣下棋。国子监祭酒程大人呈上了今年等皇上亲自批阅的试卷，毫无疑问，正是当初会试时的前三名考生的文章。皇上接过来仔细品读一番，转而递给了江逸臣，回头询问程大人的看法。
程大人躬身侍立，黑白参半的胡须颤巍巍的飘飞：“回陛下，臣等暂定考生蔺泽钧的试卷为第三名。这篇文章行文开阔、用词老练，能看出该生胸中自有沟壑，只是个别字句中，有妥协退让之嫌。其他两篇策论中，姬婴的文章偏向攻，容慎的文章偏向守，都严谨务实，文采俊逸，是难得的佳作。臣等不敢妄加评判，故而请陛下定夺。”
皇上笑道：“能让爱卿裁决不下，倒也难得——逸臣，你来说说，你觉得这两篇策论哪个更好？”
江逸臣站起来，将三份试卷一起收好，送还给程大人，拱手道了声“不恭”，答道：“虽说这两篇文章都立意深远、文采斐然，但臣认为，姬婴的这一篇更佳。”
皇上收了笑，问道：“朕听说，你与这个叫姬婴的孩子走得很近？”言外之意，自然是觉得江逸臣有意偏袒。
江逸臣大方地承认：“臣确实跟姬婴交好，但皇上问的是谁的文章好，而非谁跟臣走得近。事关社稷，臣不敢妄言。”
“哦？”皇上的脸色好了不少，“倒是颇有春秋时祁奚举贤不避亲仇的风范。你继续说。”
江逸臣答了个礼，说：“臣是粗人，自小在军营长大，见惯了战场厮杀，明白怯战必亡的道理。且自古文死谏、武死战，若武臣坐视敌军猖狂都避而不战，那国家如何安定？而今北狄死灰复燃，大有长久侵扰之势，岂能避战，等待北狄做大？所以臣以为，蔺泽钧的妥协不可取，容慎的安守不实用，要想社稷安定，必须一战！”
“好！不愧是大名鼎鼎的小怀王，后生可畏，后生可畏！”
程大人也附和称赞。
皇上站起来，踱到凉亭长凳边，摆弄着一盆纯白色的栀子花，说：“当日朕带着冉冉出宫散心，却没想到遇见刺客，幸而得了姬婴救护，才免却一难，确实该有些恩赏。但朕听说，他是方晏清的关门弟子。方晏清这个老东西，在朕还是太子的时候，曾做朕的侍读，后来在朝廷做官，总是不安分，指指点点的，吵的朕头疼。后来他也想开了，索性辞了官，去民间开坛讲学，倒赚了不小的名声。想来姬婴年纪轻轻就能让方晏清看上，应该不只是聪慧那么简单，更重要的是脾气相投。恐怕朕又要多一个在耳边嗡嗡的人了！”
江逸臣答道：“自古以来，诤臣与明君共存，有明君，必有诤臣辅佐，而诤臣，定须明君赏识。陛下乃宽厚仁德的明君，怎能将诤臣拒之于朝堂之外？而