一条京杭大运河自鲁南进江北，贯穿江州，将整个江州市分成了东、西两个部分，而后出江州入相州，淮州，扬州，之后才入江南。在水运交通占据主导地位的时代，江州一直是兵家必争之地。江州的二月，没有莺飞草长，也没春江水暖，有的只是呼啸的寒风。站在大运河旁的景观步道上，看着绿得让人心悸的滚滚运河水，李云道不禁感慨：哪怕有了足够多的心理准备，但整个江北的经济，还是落后得令他心寒。江北省下辖十二个地级市，其中GDP最高的当属江州，但就算是江州，一年的GDP也只有同样是省会城市的西湖的四成，更不用跟江南省最富庶的姑苏相比了。李云道算过，江北省十二个地级市一年的GDP总量，也就只相当于江南姑苏一个地级市全年的GDP总量。当年李白烟花三月下扬州，估计放到现在，依旧这样的经济条件，太白先生怎么都写不出下北扬州这样的词句。
这个春节，蔡桃夭在西南边疆，阮钰带着两个孩子在万里外的美国纽约，大姑带着新的巡查组入驻了甘肃，少了几个人，家里的年味都淡了许多。正月里，李云道去了蔡家、阮家和秦家，此次调至江北，原本就是这几位运作的结果，见到李云道自然各有嘱咐，一番叮咛，李云道也受益颇多。提前三天，李云道便从京城坐高铁一路南下，用三天时间，凭一张地图，依着主要交通干线，将江洲转到了个遍。这条运河景观步道是江州市前任省委常委、市委书记石明任期内的主要政绩工程，“江北窝案”爆发后，石明被两规，这条刚刚进行到一半的沿河步道工程便搁浅了下来。一条柏油步道长约五公里，沿着运河至入天际，只是步道两侧光秃秃的，一棵绿化都没有，装好的长条椅基已经锈迹斑斑，在呼啸的北风中，显得格外萧条。透过雾霾重重的天空，李云道看着几根高耸入云的大烟囱，此时还在疯狂地往空中排放着黑烟，李云道只在岸边站了片刻，肩膀上便落了一层薄薄的黑灰。那是钢厂、焦碳厂和铸造厂，这样的大型企业占了整个江州GDP的接近七成。
而就在这样令人窒息的环境里，几个月前，“江北窝案”爆发，从省委书记高泰祥到省长周峰，再到下面的分管副省长王克山，以及前任省委常委、江州市市委书记石明，全部落马，震惊全国。很难想象，在这样的环境里，高泰祥的人等疯狂敛财高达数十亿，涉案公务人员高达九十八人，这还是中央为了稳定江北局势，下令此案到此为止，这才没有弄出一个涉案破百的先例。到江州后的这几天，李云道每天晚上都泡在网上，一方面研究江洲的地方志，另一方面就是查找关于“江北窝案”的各类资料，最终只得出一个结论：江北的水深不可测，一脚下去很可能就会没过头顶。
站在曾经这座城市带来无限生机和荣光的大运河旁，李云道的心情很复杂，江州市公安局在这场窝案中扮演了一个很不光彩的角色，主要问题就出在前任市委书记石明和前任公安局长黄仁义身上。春节在京城时，王小北就帮忙打听过关于江州公安局的情况，得到的答复是“一帮乌合之众，不说也罢”。怎样的一群警察才能得到“乌合之众”的评价？而且这个评价来自江北省公安厅的一位副厅长。据这位一直被排挤在核心圈之外而得以保身的副厅长所说，黄仁义就是石明的一把快刀，这几年在江州做尽了坏事，尤其是石明的儿子石磊，不学无术，跟一群官二代凑在一起，搞了个什么“公子会”，平日明里干的都是倒卖批文、明抢工程这样的事情，喑里干的则是各类让老百姓痛骂不已的混账事情，石磊曾经看上过江州师大的一个女大学生，弄到手后三天就厌恶了，女生却怀了孕，对石磊纠缠不已，最后是黄仁义带人将女大学生逮到了公安局，逼着女生的父母带孩子去医院做了人流，哪知道，手术途中出了问题，女孩子大出血死在了手术台上，父母觉得愧对孩子，双双跳大运河