北方的天空因战争的破坏而遮蔽在浓密的黑云中，暗藏湖光的高大山脉直入天际，如同迷雾中的高塔，穿透了群星的疆域。
即便是冬季，萨克森的土地也冷得不合常理，但这些身处戈斯拉尔的贵人绝不敢移动半步，躲避那刺骨的寒风。皇帝骑着那匹黄金蹄铁的白色骏马出现在行宫下方，堡垒脚底的圣母教堂大道上已经列满了军事盾牌制（Heerschild）下的七大等级封臣，随着皇帝的马匹阔步前进，争相鞠躬的封臣们形成了一道夏季田野中的金色麦浪。
戈斯拉尔行宫主厅的数十道外窗和拱窗环绕成一圈，此时尽皆空空荡荡，皇帝感到一丝可惜，他更喜欢那些窗口坐满宫廷贵妇的景象，现在这些女人都恭侍于道侧，如同奴隶一样，颇为无趣。
“罗马皇帝，永远的奥古斯都！”
狂暴的欢呼忽然响起，打断了亨利对在夏季花园的药草中与某位高贵夫人偷情的回味。
帝国的北方疆土是我们的了。
亨利四世静静品尝了一番征服者的快感，他几乎有些可惜，太多桀骜不驯的萨克森贵族被杀了，为数有限的被俘贵族也在这里，只是由持盾宫卫们隔在了更远的位置，这样的庆功场面，缺少了敌人的注视，总是令人感到残缺的遗憾。
皇帝很快找到了自己想要看见的东西，一个被俘的北方贵妇。这个看起来不到二十岁的少妇脸上有一种精致的哀伤，霜白的皮肤没有一点瑕疵，更有趣的是，这个女人显然不是一个日耳曼人。
阿奎利亚大主教乌达尔里克与他的兄弟卡尔尼奥拉-伊斯特里亚边伯亨利首先发现了皇帝的异常，顺着皇帝的视线，两位意大利贵族也发现了人丛中的那株殊色。
“去打听下那位夫人是谁。”阿奎利亚大主教对另一个兄弟赫尔曼交代道，皇帝的恩宠对于他们此次北上的目的至关重要。
拜那个该死的修士的背叛所赐，埃本斯泰因家族已经损失了一位公爵和大半最精锐的骑士，听说自己的兄弟柳特波特在索巴拉根本没能挥出一剑，就被那个达戈贝特的佣兵爪牙活活烧死在帐殿中。
修士眼下受卡诺莎叛军的庇护，康拉德皇储躲在自己的外祖母伊夫里亚女边伯身边，像头受惊的幼狼崽子，唯一能够为他们复仇的只有皇帝本人。
就近期的德意志局势看来，虽然萨克森已经平定，皇帝的敌人可远谈不上彻底瓦解。东北海岸的比隆边区还在萨克森人的斯拉夫和英格兰盟友手上，南方的韦尔夫人同样虎视眈眈，他们在八月已经击败过皇帝一次，如果不是萨克森人这回崩溃得如此迅速，那个背信弃义的韦尔夫公爵恐怕早已进入卡林西亚了。
这就是帝国的现状，哪怕没有对立国王选出，皇帝任命的领主仍然随时可能叛变，或许只有贝伦家族的士瓦本公爵腓特烈才是皇帝真正信任的封臣，至于埃本斯泰因这种来自意大利的边区领主，在皇帝眼中或许只是又一个韦尔夫。
“听说巴伐利亚公爵的岳父佛兰德伯爵刚刚遭遇了一场大败？”进入行宫大厅后，亨利边伯向兄弟乌达尔里克大主教问道。
“韦尔夫公爵不会在乎这种事情的，他既然能为了得到奥托的公国而和自己的父亲兄弟作对，就不会在乎一个岳父，何况我听说佛兰德伯爵并没有被杀。”
“无论如何，这对我们是个好消息。”亨利抿了抿鬈曲着胡须的上唇，秋季时，听说皇帝拉拢了佛兰德人，他就在警惕韦尔夫再次转换阵营，巴伐利亚公爵变成皇帝的盟友对他可不是什么好消息，毕竟皇帝可能将本属于自己的公国拿出来拉拢那个埃斯特家的韦尔夫杂种。
天主保佑！
现在看来，佛兰德人的立场是不会影响