竞争力。
那知两家公司合并之后，日俄战争爆炸，整个远东地区的经济都大受影响，太古的业务也影响很大，出现了大量货船闲置的情况，反到是华东政府因为备战，购买了大量物资，而且在1904年里，由于给日本提供了一些物资，因此航运业得到了大幅的发展，营业额大涨，甚致运力不足。不过太古毕竞是资本雄厚，而且深知上海到天津这条航线的价值，只好咬牙苦撑着。
而这时华东政府向太古租船，简值就是雪中送炭，因此太古宁可打折租船费用，也要促成这单交易，虽然没有什么利润了，但至少可以维持公司的运营。
不过能够谈到这一步，白流苏显然也出力不少，而且这次是由她独自去和太古公司进行协商，说明她已经具备了独当一面的能力，因此杨育新的心里也颇为感概，当初自已收白流苏，虽然知道她是留日的海归，但主要还是看上了她的容貌，却没有想到还真的捡到宝了。
这时白流苏道：“首长，我回来的时候，遇到马老板的师爷，他说马老板想约您晚上吃个饭，并且把他生日宴会，还有租地的事情定下来。”
杨育新听了，立刻精神一振，他一直都在等着这个消息。原来这个马老板名叫马芮成，是云贵一带的商人，据说家资巨富，和云南的钱王王炽并肩的人物，其资产达数千万两白银之巨，生意遍及云南、贵州、四川、广西、湖南等地。
马芮成是在1904年来到上海，希望将自己的生意发展到上海来，后来由上海道台袁树勋引见，和华东政府结识。他对上海新区的发展情况十分赞赏，对上海新区的商业情况进行了详细的考察，并且计划租1.2万平米的土地，开办工厂、商铺以及还要修建自己的府宅。同时这位马老板对上海新区的娱乐服务业由为感兴趣，由其是看了电影以后，更是赞不绝口，在电影院里长年租下一个大贵宾室，并且多次在上海新区举行宴会，招待客人，算来半年的时间，马芮成己在上海新区仅生活娱乐就花费了60余万两白银。
而这样一位财神爷，上海新区政府自然高举双手欢迎，而马芮成也十分注意和官员搞好关系，初来上海时候他就和上海道台袁树勋、亦官亦商的盛宣怀建立了良好的个人关系，当然这些关系都是用金钱开道建立起来，不过马芮成也十分注意个人的形像塑造，先后出资10余万两白银，支助学校、医院、善堂等公益机构，还修建了两条道路，因此也博得了很好的名声。
决定在上海新区投资以后，马芮成也有意识和上海新区的官员交好，杨育新是上海新区的最高负责人，自然是马芮成重点结交的对像。而杨育新要大力发展上海新区的经济，也需要这样的民族资本参与，因此也不反对和马芮成结交，这样一来二去，两人也建立了不错的私人关系。
不过杨育新虽然好色，但头脑还是十分清醒，知道和商人结交是可以，但一定要谨慎，不能影响政府的正常运作，公事还是要公办，只是可以在规则允许的范围内，给他们提供帮助；另一个就绝不能收授他们的财物，不仅是自已，连家人也要管好。毕竟杨育新的雄心不仅仅是上海新区的区长，还有更大的目标，当然不会因为这一点蝇头小利而让自己沾上污点。而这一点也得到了蒋怡的全力支持，她不仅对杨育新的其他妻妾以及家人都进行了严厉的警告和管理，包括自己参与的服装公司也十分注意，所有生意来往都必须是合法经营。
两人结交之初，马芮成也有几次送给杨育新，以及他的妻妾财物，但有的被杨育新婉言谢绝，有的则被杨育新以马芮成的名议，做为对上海新区政府的支助，并且按正常的流程手续办理支助手续，而马芮成也是明白事理的人，见况之后也就不再送财物，就是和蒋怡参与的服装公司做了两笔生意，也都是正常的商业来往，而且请杨育新吃饭，也都