AK-47突击步枪的性能基本一致，外形上稍有不同，例如AK-47的准星为半包式两侧护翼，而56式冲锋枪则为全包式的护环，护环顶端有开孔，56式冲锋枪最特别的是采用了折叠式的三棱刺刀，充分发扬我军“刺刀见红”精神。这些是外观上最大的不同之处。
56式冲锋枪系列的战斗射速为：点射每分钟90~100发，单发射击每分钟40发。配用1956年式7.62mm普通弹，在100米距离上能击穿6mm厚的钢板、150mm厚的砖墙、300mm厚的土层或400mm厚的木板。对单个目标在300米内实施点射，在400米内实施单发射击效果最好，集中火力可对500米内的飞机、伞兵进行射击，可以杀伤800米内的集团目标，弹头飞到1.5公里处仍有杀伤力。56式冲锋枪和AK-47一样性能可靠，采用枪机回转式闭锁方式，活塞长行程自动原理。操作简便，易于训练和维修，自动机在任何环境下均能获得足够的后坐动能，确保在风沙等恶劣条件下射击也有良好的可靠性。但缺点也和AK-47一样，巨大的后坐能量在射击时产生强烈的震动，尤其点射时，很难控制枪身的抖动，射击精度差，重量偏大。
为了练习枪法，我想了个歪招，每天在枪口上挂块砖头，连续平举据枪两小时，以提高臂力和射击手感，几个月后，效果还真上来了，56冲拿在手上，跟玩具似的。我拿它射击时就像打乒乓球一样不加思考不瞄准，全凭感觉出枪就打，说打左膝不伤右腿。200公尺外打酒瓶，一枪一个。能在300米准确击中的人靶的头部，已经达到达到狙击手的标准。
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