秦魏联军犯境的消息好似给炎热的陈郢浇了一瓢冰水，瞬间就把温度降到了冰点。前几日还热热闹闹的大市只剩下一地草芥，以及四处乱窜的家狗；家家闭户，门内不时响起大人的咒骂和孩童的啼哭；更混乱的是城门，蜂拥而来的乡民挑着家什，扶老携幼要入城躲避，未得军令担心秦谍混入城池的县卒将他们死死拦在护城河外
——这其实是一个悲剧。秦魏撤军，驻守陈县的军队虽然没有移防解散，可本该疏散的乡民因为惦记自己的庄稼和田宅，在项县观望了一阵又跑了回来。
不比人多地少的韩魏，楚国即便是陈县，每家也有一两百亩地，正常是轮耕，可陈县人精明，遥闻魏国人、赵国人、齐国人都种冬小麦，因而也在不耕种的田种麦。夏天是收麦的季节，也是陈县收夏例税时候，庶民回乡县吏正好收税。
一个要跑回来收麦，一个等着收麦后收税，以养活近亲繁殖、日益膨胀的县府官吏，大司马府军令和熊荆王命便置若罔闻了。而今，秦魏联军又来，陈郢南面暂还乡民茫然不绝，北面的乡民听闻打仗，赶忙带着父母妻儿亡命奔来，谁知，县卒居然不让自己入城。
“此次敌军四十万攻我，郦先生以为如何是好？”陈郢县府，陈兼的酒糟鼻有些发白，他一直在擦汗。四十万大军差一点就把他击倒，好在陈郢还有飞讯，还有环卫和宫甲、还有作战司的郦且和知彼司的勿畀我。
“大王曾言，兵来将挡，水来土掩。将城守牢便是。”郦且一脸凝重，秦人明明退兵了，怎么又来伐呢？难得……是华阳太后薨了？
“秦人有备而来。”勿畀我叹道，他很是自责。“大军忽入我境，可大梁的军营依然戒备森严，以时日计，大军应是五日前离营。大军入楚我未得消息，此乃本司之失职。”
“唉！”一个说守城一个在自责，陈兼没有听到半点自己想听到的东西。他一想楚军全部集结于陈郢，二想大王再度入城坐镇，但这两个眼下都不可能。大司马府的军令就是坚守，压根就没提援兵；大王与齐国会盟完，郢都外朝开启在即，恐怕已在赴郢的路上。
“报——！”突兀的报声让县府里的每个人无比紧张，来人跪在阶下大声禀告：“禀县公，大事不好，誉士叛乱！”
“叛…叛乱？！”陈兼从坐席上弹了起来，满脸惊骇，以为听错。“你说的是誉士叛乱？”
“誉士要开城门，县卒不许，他们便要抢城门。”军吏也不清楚详情，只知道誉士要夺城门。
“县公，誉士妄负王恩，本将这就带兵将其斩杀。”叙话之时，县司马陈不可也在旁列，听闻誉士要夺城门，他当即暴起就要平叛。
“且慢！”郦且出声拦住，他看向报讯的甲士，问道：“誉士为何夺门？要逃出城么？”
“这，”甲士是受左司马陈丐之命过来报讯的，陈丐嘱咐他禀告县公就说誉士叛乱。
“夺门是你亲眼所见？”郦且见他犹豫，再度喝问。“你若言之不实，当知军法无情。”
一提军法甲士就跪下了，他大叫道：“小人受左司马之命前来报讯，不知其他。”
“城外扶老携幼之民甚多，誉士夺门，定为此事。”郦且心中了然，他揖向县公道：“请县公放庶民入城，但有奸佞，入城再查也不迟。”
“万万不可！万万不可！”陈不可头摇得像波浪鼓，“城外庶民数外，城内粮秣本就不够，怎么可放彼等入城？去岁我守城阳，粮秣耗尽几欲割肉而食，今四十万大军攻我，大司马府只言死守，若是无粮如何死守？县公，万不可放他们入城！”
“请问陈司马，城内现有丁口几何？”郦且再问。
一问丁口