刚进入凤阳道不久兰子义他们就接到前方传来消息，汝阴失守，
在兰子义入项城之前，逃跑的百姓都是向着东边走，
现在兰子义他们却看到百姓拖家带口向西边走，
局面非常混乱，兰子义能够得到的消息也非常杂乱，很多还都互相矛盾，
好在有桃逐鹿与仇家父子，这三人在每天行军的途中不断地问询逆行而上的各色人等，农夫、商贩、富豪、地主还有官吏衙役，通过对比这些不同人的话语，存真去假，尽可能的消除当事人说话的偏见，再加上一定的推理，最后三人总结出了凤阳道失守的经过。
失守的过程都与兰子义他们设想的一模一样，流民与当地百姓发生摩擦，朝廷拨付的赈灾粮食又迟迟不能到位，贼寇安插在流民当中的眼线趁机传播妖法，
到最后局势已经不能控制，妖贼信徒居然在光天化日之下传教，官府虽然尽力抓人，连监狱、班房都塞得水泄不通，还是无法阻止妖术传播，
流民与地方百姓每天都会发生大大小小的争执，这又加深了两股人之间的隔阂，更使得流民本身抱作一团，
等到贼寇从项城撤围，开始东进的消息一传开，沿河道各地就沸腾了，到处都是谣言，流民中盛传官府要把流民都认作贼寇血洗流民，地方百姓则谣传流民要为贼寇带路，把本地人全杀光，抢钱抢粮抢女人，
事情到了这一步已经不可避免的滑向暴乱，流民们几乎是在同时开始作乱，
因为沿河周围的城镇都没有官军驻军，地方有没有团练、民兵，所以流民的攻势异常顺利，大部分城市都在贼寇到达之前陷入了疯狂之中，流民们削木为矛，揭竿而起，攻入城中烧伤抢掠，城内的官员和衙役在第一时间被杀，剩下运气好的则混在百姓当中向西逃窜，
贼寇走到城下连阵势都不用拉开城内的流民就相继出城投降，这些被贼寇驱赶的流离失所的百姓现在发现跟上贼寇居然使他们的唯一出路，而且他们还有不少的父兄子弟已经或被动或主动的加入了贼寇，
只一眨眼贼寇的声势又翻了好几倍。
随着兰子义他们继续向东，战报一个接一个向雪片一样飞来，
沿河的各个城镇一个接一个的失守，贼寇也像滚雪球一样越来越多，这样庞大的军队已经不是几万人的官军可以解决的了。
辑虎营在失去了魏琼楼之后便由兰子义亲自指挥，成了兰子义的亲兵卫队，兰子义又从汇合后的禁军中找出之前的禁军骑兵来补充辑虎营的兵力，终于将辑虎营扩充到了三千余人。
既然是前锋，辑虎营自然就跟着兰子义为大军开路，一行人赶在大军之前率先进入汝阴城。
即使还在城外，兰子义就已经可以看到城内大火衰败之后欲飞起却无力的烟尘，
这些烟尘疲惫的飘荡在空中，无依无靠，像是一个垂死的病人一样左顾右盼，终于在看到兰子义他们的援军之后可怜地招手。
贼寇所过自然是草木无存，对于眼前的景象兰子义已经做好了最坏的设想，但入城之后见到的情景却还是令人心痛。
汝阴是河道上游的重镇，是陆路入河的锁钥之处，虽然在前往项城的时候兰子义忙着赶路，只是在城外匆匆路过，但当时汝阴城的车水马龙，商旅行人还是给兰子义留下了深刻的印象，
而等到兰子义再入城时却只有残破的大门在风烟中孤独地摇摆，
城中早就没有了行人，街道两旁的只有大火烧过的灰烬，和被烤焦的尸体，也不知这些人是在被杀死后扔进火力还是被活活烧死，
走上两步偶尔可以看到从巷尾突然窜出