这场鹿鸣宴最叫人紧张的就是作诗, 诗作完了, 就可以安心享受宴席了。
崔燮喘匀了气, 先夹一筷蒸鱼定了定惊，边吃边听后面的人作诗。他身后那桌的第九位没作四言, 直接吟了一首“圣朝网罗尽英豪”的七言诗；后面一位赋了四言诗的，也是“玉帐开宏, 群英雍雍, 崭崭头角，初露峥嵘”这样一看就是七言改成的, 也没比他强出多少。
崔燮愈发心安理得，吃了鱼肉, 又把筷子伸到了其他菜上。
烧羊肉是口外产的小羊腿的，外皮焦脆、肥肉白如凝脂，底下还有炭火保温, 油脂被逼出来汪在盘底，瘦肉叫脂肪润透了，又鲜又嫩，完全没有腥气。鹿肉不如羊肉嫩, 但刷着酱料在铁盘上炙出来，有种羊肉没有的香气，肉更活，更紧实，口感也不错。炒鸡却像是川蜀的口味，油红红的, 炒料里掺了麻椒，还掺了朱萸腌的辣油，口感麻辣而略带酸味，吃起来颇叫人怀念。
他不禁多吃了几筷鸡肉，浅酌黄酒，听着举人们次第吟诗。遇有吟出好诗的，府尹与考官们也为之举杯，就着佳句喝上一盏，甚至亲自为之削改。
顺天乡试取了一百三十五名举子，其中既有才思敏捷，能吟出佳作的，也不少缺乏捷才，改不出诗的，甚至还有几个纯粹为混吃混喝而来，事前连首诗都没准备，轮到个儿只起来说声“惭愧”“诗绪未足”的。
崔燮看得叹为观止，才知道大明的才子也不是个个都能出口成章，以和诗为乐的。他居然还不算垫底的，没给天·朝人民，没给他老师丢脸呢！
他愈发心安理得，举杯劝同座的两位举人吃酒。
待吃了几巡酒、一道汤，院外忽然有吏员进来传报，说宫中赐下御酒和菜肴，考官们忙联袂起身，领着新举子们出去谢恩。
宫中太监传了圣旨，赐下白炸鹅、冰鸭、白烧肉、荔枝猪肉、橙酿蟹等宫制菜，又有葡萄、小金橘、枣、梨、红白软子大石榴等按酒鲜果，另有宫人挑着几担系着红花的御酒来。
那位来传旨的内侍看着人捡了几样大菜送到各考官席上，剩下的叫人按桌分送，却特地指了一道和考官们一样的炸鹅送到崔燮席上，含笑劝他：“崔举人受的委屈宫里都知道，皇爷对你期许极高，盼着你来日有成呢，望你谨守本份，勿因一时的排名生了得失心。”
崔燮都不知道自己受了什么委屈，但皇上能说这话他就得赶紧谢恩，又跟内侍保证：“崔燮必当用心读书，不负天恩厚赐。”
那内侍点头笑道：“崔举人有心就好，这话咱家回去便去回覆皇爷。”
宫人走后，众举人的目光都若有若无地落在他身上，李老师给了他一个赞许的眼色，回到位上后朗声道：“今日之赐足见皇恩浩荡，诸人日后更当用心读书、努力报效，亦庶不负朝廷恩典与自己一身所学！”
所以之后的不作鹿鸣诗，改作谢恩诗了！
崔燮生生有种逃过一劫的庆幸，轻松地吃着皇上赐的炸鹅，看着后面才子们冥思苦想地挤新诗。
同桌和邻桌的举人却没什么心思听诗，都倒了酒来贺他，夸他“简在帝心”。崔燮叫他们灌了好几杯酒，谦虚了几句，心里无奈地感叹——他是个多么低调的人啊，可皇上偏要宠他宠他，闹得这么引人注目的，多不好意思。
鹿鸣宴散后，他老乡陆安等几位举人拉着他道了恭喜，又跟他辞行，说是离家日久，归心似箭，明年会试再进京来。
崔燮恳切地挽留了半天，陆举人终于吐口说了实话：“县里初五还有一场鹿鸣宴，我们急着赶回去呢，一切从简罢。反正明年会试我们还得来，到时候再聚。”
这理由……太充份了。崔