夜深，人静。
没有红袖侍酒，侍酒的是满面皱纹的乔大梁的大账房。
红泥小炉儿焙酒，火苗儿艳红艳红的，清亮亮的水，先是珍珠似的吐着泡泡，接着就滚沸起来。
亮银的酒壶盛了剑南烧春，放到那烧开的沸水里温着，酒香四溢。
夜间的佐酒小菜，以清淡为主。
一道炖菘菜，一盘拌冬苋，一道干露薤，还有一道鹦鹉菜。
前三道菜倒也常见，唯有这鹦鹉菜是刚从天竺一带传过来的，这菜也叫菠斯草，实则就是菠菜，身绿嘴红，故名鹦鹉，此时尚未普及，价比肉贵。
酒筛入杯中，微呈绿色。
王恒久举杯，向乔向荣一敬。
王恒久道：“乔兄，你我上一次夜中同饮，是什么时候？”
乔向荣感慨道：“同席而饮的机会就多了，至于你我夜中小酌，对坐长谈，依稀想来，似乎已是十年之前。”
王恒久微笑道：“正是十年之前！那时候，西市之主尚是八臂金刚曹韦陀！”
乔向荣咀嚼着鹦鹉菜，缓缓点头：“不错！当时曹韦陀刚刚干掉薛晋功，上位不过一年零八个月！”
王恒久道：“那时候，常老大带领三百老军，刚刚成为我西市一柱！”
乔向荣道：“曹韦陀借常老大之助，除掉了薛晋功，却又担心功高震主，想除掉常老大。常老大自然不是甘以待毙的人，那时候，你和我，都还没有今日地位，欲更进一步，就得站队，而且一定要站在除旧立新的一边，才有前途！”
王恒久缓缓地道：“可是，风险却也一样地大。成，则权倾一方！败，则家破人亡！所以，那一夜，你我好生纠结。为了究竟站哪边，我们喝了一宿，聊了一宿！”
乔向荣微微闭上了眼睛，又慢慢张开，眼中露出奇怪的韵味：“彼时情形，与今日何其相似！”
“不一样，不一样……”
王恒久抿了口酒，脸上浮起一抹红晕：“那时候，曹韦陀上位不久，而常老大有三百铁卫，一个根基未稳，一个是下山猛虎，有得一拼。而李鱼……，他有什么？”
王恒久淡淡一笑：“匹夫之勇，纵万人敌，不足为惧。欲成一一方霸主，须得根基雄厚，才能威慑一方。”
乔向荣道：“虽然不同，也是相同！如今，常老大固然在位久矣，但是，在位也太久了！凡事有度，不够久，和太久，都会产生问题！”
王恒久微微眯起眼睛：“一个，是根基难稳！一个，是根基老化？”
乔向荣没答这个问题，继续道：“另一方面，并没有人挑战常老大。而你我，这一次也不是站队，而是建队！李鱼，不会是那个登上西市王宝座的人，他只是一口刀，够利就好！”
王恒久微笑道：“这么说，今晚这壶酒，与十年前那壶酒，味道也不相同了。”
乔向荣道：“不错！十年前那壶酒，煮的是眼光！今晚这壶洒，论的是英雄！”
王恒久举杯，凝视着乔向荣道：“谁是英雄？”
乔向荣向黑漆漆的窗口望去，淡淡地道：“天明时分，应该就见分晓了！”
王恒久也微笑起来：“不错！天明时分，应该就见分晓了！”
二人举杯，微微一碰，一饮而尽。
当是时也，暗夜之中，刀光剑影，杀戮处处，鲜血溅射！
战，是真正的乱战！
乔向荣苦于难分敌人我，不好派人参战，但是，有人可以！
“乾隆堂”里的那位女主人，傍晚时分就下了命令：