“黑夫，还是秦吏么？”
离开杜亭的路上，喜一直在想着，黑夫对他那个问题的答案。
喜将这两个字看得很重很重，这可以说，是他能在浑浊的官场，动荡的时局里，坚持到现在的信仰。
喜在秦王政元年，十七岁时傅籍服役，三年被安陆县揄为斗食吏，从此开始了作为秦吏的生涯。
他在基层一干就是许多年：四年十一月，成为狱吏，六年四月，为安陆令史，七年正月甲寅，调任鄢县令史。十二年四月癸丑，升为鄢县狱掾，成了一县司法主官。
秦王政十三年，喜开始从军，之后数载一直在外征战。十四年，加入了秦将桓齮的队伍，充当百将，攻赵军於平阳。十五年，入王翦、杨端和军，一军至邺，一军至太原，取狼孟，在战争胜利后归乡，开始在安陆县任狱掾。
他经历了十九年的南郡备警事件，审理了诸多案件，至二十年，因为母亲病逝回家筹备丧事，丧期结束后去县城的路上，遇到了一个拦路喊冤的，名叫“黑夫”的同乡后生……
而后十多年，喜也被时代的波浪所激，为南郡狱掾，洞庭郡丞，大病侥幸未死后，调到朝中当御史，又因一封抨击秦始皇帝本人的奏疏，踏上了西贬的路……
如今一晃眼，40年过去了，从始至终，喜一直笃信着律令教给他的信条：准于法度，敬上忠君，为善守信，公正爱民。
对大秦的忠诚，对为吏之道的信奉，已经刻在了他的骨头里。
他亦曾以此教诲黑夫，希望这个年轻的后辈，也能如自己一样，成为一个尽忠职守的秦吏……
所以他隐隐期待，听到“是”。
但黑夫的回答，却出乎喜的预料。
“这不重要……”
黑夫当时对喜如是说：“喜君，很久以前你便教过我，说令史断案，从来不是看一个人自己怎么说。”
“而是看他做了何事，所以，光凭我一张嘴自我辩护是没用的。”
“喜君东来的路上，或已经见到了如今的民生景象，但咸阳附近的变化也很大啊，不妨在周边多走动走动，自己看看罢。”
喜记着黑夫的这个回答。
但他却拒绝了黑夫派来陪同的人，只穿着一身常服，以及已在廷尉为官，告假来接父亲的次子恢，父子二人连同赶车的老仆，在渭水两岸晃晃悠悠。
但他们才过了便门桥，便被阿北亭长拦下，查证验传。
这亭长头戴赤帻，腰缠绳索，手持木牍，标准的基层小吏打扮，背后还插着一根藤条——这是用来抽打那些无所事事祸害乡里的恶少年的。
亏得有黑夫让内史签署的符节，喜才能畅通无阻，不至于像商君当年那样，寸步难行。
面对详细的检查和盘问，喜却不怒反乐，因为这意味着，旧日秦朝在基层的统治，至少在咸阳周边，完全恢复，亭长不会再像乱世那样，尸位素餐，坐视盗寇横行，随着控制的严密，盗贼逃犯将无处藏身。而大乱之后的关中，也能早日恢复犬不夜吠，道不拾遗的光景。
一同在这亭舍接受检查的还有两个官吏，他们据说是从北地郡去往章台宫进行集中培训的……
恢告诉喜，和先前不同，如今朝廷已经有了系统的官吏选拔，各郡先通过郡考，考察郡学弟子和地方年轻官吏的律法、数术、文书三项，合格者方可为长吏。
如果先前没有为官经历的学室弟子，会先被派到乡里实习，至少要在基层待够三年，才得继续升迁，哪怕是彻侯功臣的子孙也是如此。
恢还告诉喜，如今每个官吏任职时都要进行宣誓：
“法者，天下之程式也。”
“吏者，民至所悬命也！”
这恰恰是喜当