符健死后，符生继位。
和别人不同，符生少一只眼，他的祖父苻洪很讨厌他。
在符生年少时，他的祖父符洪于是开玩笑问侍者说：“我听说瞎子一只眼流泪，是真的吗？”
侍者答道：“是！”
符生大怒，居然用刀刺在自己身上，以致流血，然后问道：“难道这不是眼泪吗？”
苻洪大吃一惊，用鞭子抽打苻生。
苻生说道：“生来不怕刀刺，岂能受不了鞭打。”
苻洪说：“你如果这样下去不改，我把你贬作奴隶。”
苻生说：“难道如石勒不成？”
石勒是十六国时期后赵建立者，史称后赵明帝，也是中国历史上的唯一一个奴隶皇帝。
符生听说符洪要把他贬为奴隶，便以石勒相比，他的意思不言而喻。
苻洪听后害怕，光着脚掩住他的嘴，对苻生的父亲苻健说：“这孩子很残暴，要早除掉他，不然的话，长大了必然会祸害家人。”..
符健听了，便要处死符生。
但是符健的弟弟，也就是后来那个中兴氐秦的苻坚之父符雄，劝阻了符健，说道：“小孩子长大后自然会学好，何必这样呢！”
符健这才作罢。
后来，苻健的太子苻苌在桓温入关时中流矢而死，苻健因谶文中有三羊五眼的话，怀疑苻生应谶，于是立苻生为太子。
符健在位的时间只有短短数年，刚刚立符生为太子不久他便病重。
于是，不足二十岁的符生登基，符生刚刚即位的时候，因为有他父亲任命太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、尚书左仆射梁安、尚书右仆射段纯及吏部尚书辛牢八人为顾命大臣。
然而，苻健虑及苻生凶暴嗜酒，担心他不能保全家业，被大臣有机可乘，于是对苻生说：“六夷酋帅及掌权的大臣，若果不遵从你的命令，那就立即除去他们。”
不知道是不是这番话，让符生的心里，那阴暗邪恶的种子开始发芽壮大。
苻生即位之后，便改元寿光，尊其母强氏为皇太后，立其妻梁氏为皇后。
群臣进谏说：“先帝刚晏驾，不应当日改元。”
苻生勃然大怒，叱退群臣，令嬖臣追究出议主是右仆射段纯，立处将他处死。
后来，符生又梦大鱼食蒲。当时长安谣曰：“东海大鱼化为龙，男皆为王女为公。”
龙乃是皇帝图腾，是皇权的象征。
于是符生惊疑大怒，诛太师、录尚书事、广宁公鱼遵并其七子、十孙。
一时间，氐秦朝中上上下下人人自危，符生还连他的皇后都不放过，就因为中书监胡文、中书令王鱼劝他多修德政，因为星象表示三年之内国家有大丧……
国家大丧，符生便杀了皇后，说这样就算是应劫了，何其荒谬？
金紫光禄大夫牛夷惧祸，求为荆州，符生不准，升他做了中央将军，然后在引见的时候和牛夷调笑言谈，符生说：“牛虽然生性迟钝，可是它们却可以拉着辕轭行走；虽然它们没有骥足，但是却能够负重巨石。”
牛夷对曰：“虽然牛拉着大车，但却没有经过悬崖峭壁的检验；所以臣愿意试试更多的责任，这样陛下才知道臣的才能与功绩。”
符生对牛夷说：“你居然嫌弃身上的担子轻了？那行，我把鱼遵的爵位封给你吧！”
鱼遵，这不是刚刚才被处死吗？
牛夷听了，心中极为惶恐，一回家便自杀了。
在符生强硬残暴的