老杨头已经绑好藤甲, 站在船头，江雾从鼻孔里凉到肺。
他紧紧盯着那茫茫的白雾, 仿佛在盯着一片即将冲出野兽的噩梦。
“你右腿在抖。”猴子在他耳边龇牙咧嘴，压低声音嘲笑：“咋地, 脑袋绑裤腰带上了这么多年, 都还会怕啊？”
“啪”。
一鞭子打在猴子脸上，猴子被打得整个人往后一仰。
督战的官长今晚格外严厉，对奉献孝敬最多的老兵也毫不手软, 厉喝：“军阵当前, 再多半句闲话, 立斩不饶！”
老兵们看连猴子都被打了，也都不敢再吱声, 心里明白这一次情况与众不同。
老杨头的右腿抖的更加厉害。
他是这些老兵油子里，摊派上倒霉差事最多的一个了——因为他孝敬的少, 每次去平贼, 十次里有七次能点到他的大名。
他也是最幸运的一个——撒腿跑的快，每次都毫无损地回来了。有的时候还能带回几个割下来的“贼”耳朵作为战功。
这样长久的混下来，他也从一个乡下小子，变成了所谓的“精锐”了。
可是, 他知道。对面的短鬼是不一样的。
跟他平过的那些瘦弱饥饿的连刀都握不住, 纯然是农夫握了几根木棍的“贼”不一样。
他曾经有过虚虚一次跟短鬼对仗的经历。
那些人虽然也看起来仿佛是农民的样子, 但他们手上娴熟的动作, 是杀人的动作；虽然破烂了点, 却货真家族的刀枪；黝黑并不健壮, 却也不像这个时代大多数男子一样瘦弱的身材——伙食良好。并不凶狠却清明而锐利的目光，训练有素的队形。仿佛有人一声令下，就能聚散开合。
最重要的是，这些人很明显知道自己在做什么。他们不像战场上只求活命，一看苗头不对，甚至敢踩着同僚往后拼命逃窜的官军。同伴战死，他们只会下一个立刻顶上来，仿佛不知道什么叫“退缩”。
他们不是那些为了一口吃的就茫茫然在朝廷嘴里变成“匪”的乡下人。
他们的长官冲锋在前，在战场上都还能喊着口号，劝那些茫然奔逃的官军投降不杀，即使被俘虏，要么自尽，要么被折磨至死也不吐露他们内部的半点消息。
老杨头只和短鬼对仗过几次，每一次，都是以官军一触即溃做结局。
他有时候也会想，他们这样的兵，和短鬼这样的碰上，怎么能不败？
说是“短贼”，说是“鬼”，短到处，父老提携粮食，远远出城门去迎。
说是官军，闻“官”字，老百姓畏之如虎，匆匆躲避。
甚至，他还被短鬼“救”过几次——逃跑，督军要杀他，结果短鬼把督军给砍了。
有时候，老杨头想，如果当年他没被捉壮丁，而短鬼已经打到了湘潭，那么，他说不定，会高高兴兴地去参加这些短鬼，然后，也被人叫做“义军”。
雾里已经隐隐绰绰地有身影。
据说本家姓王的长官，叫人拿着刀枪顶在他们腰后头，疾言厉色：“养兵千日，给你们好吃好喝，还了御寒衣服，供了这么久，还给你们配了这么多精良的甲胄，是你们为圣君为朝廷尽忠的时候了！”
就命人砍断了缆绳，把载满了老杨头这些百战“精锐”的船推向了江中。
“水师跟上！”
“死，也要死在滩前，绝不许让短鬼过江！”
弓箭手持箭立在江边，虎视眈眈，不是对着短鬼，而是对着敢于偷偷跳下水，或者掉头船的“逃战者”。