钢铁纪元141年
望着黑夜下耸立的高塔，弗朗茨不禁叹了口气。
他看向囚车后面，坐在里面的那个男人正透过车上的小窗，观察着不远处的那座黑色铁堡，眼神里似乎很是疑惑。
“那是哪里？”他问道，“你们不是要带我去见杰里柯吗？”
“放尊重一点，你应该称呼亲王为殿下。”弗朗茨先是训斥了对方一句，然后才回答了他的问题，“这里是铁鸦堡，亲王就在这里。”
“铁鸦堡？”这个人显得更加疑惑，应该是从没听说过这个地方。
毕竟是被流放那么多年，他不知道铁鸦堡的事情也是正常。弗朗茨吁了一口气，为后面的那个男子解释道：
“自从提亚马特亲王殿下执权、长公主殿下摄政以来，他们两位就有意把统治的中心从提亚马特宫搬出来。所以，亲王殿下特意在西郊，临近卡琳城堡的地方，修建了铁鸦堡，与卡琳城堡隔着湖泊对望。
亲王和摄政王夫妇大部分时间居住在这边，正好卡琳城堡和铁鸦堡挨得很近，因而人们都说，‘卡琳城堡的摄政王，铁鸦堡的无冕皇’。
而自从修建了铁鸦堡之后，亲王殿下更是不喜欢前往提亚马特宫办公，甚至养成了一个小癖好，爱在下午时分给要见的部署发去通告，让他们在当天前往铁鸦堡见他，而以德为得到西郊的距离，接到通告的臣属起码要到晚上才能抵达铁鸦堡。这也是，我们为什么这么晚带着你过来的原因。”
弗朗茨瞥了眼身边的陆军大臣，芒斯特公爵伊赛尔·诺·奥布莱恩，这位年过五旬的公爵因为十三年前奥布莱恩家族本支全部死于内政部叛军之手，得以凭借着当年的战功继承芒斯特公爵之位，后来他又随着亲王出阵巴达霍斯半岛，再度立了下莫大的功绩，因而被世人看作和弗朗茨一样的，亲王心腹。
但只有他们自己才知道，这个“心腹”做的是何等心惊胆战。
“是这样吗？”囚车后面的男子点了点头，大致明白了，“那么，特意把我拉到这里，杰里柯的私人城堡，大概我的性命也就到今晚为止了，是吧？”
奥布莱恩公爵和弗朗茨都沉默了，他们心里对囚车后面的那位男子倒不无敬佩，但是，如果亲王要他的命，谁也阻止不了，就像五年前，即使全国的反对呼声一浪高过一浪，亲王还是一意孤行地皈依了索罗亚斯派，谁也劝阻不了他，谁也不敢劝他。
奥布莱恩公爵扭过头，看了看车窗外面，确定周围没有什么人跟着之后，他低声对那个男子说道：
“眼下沙漠人被亲王殿下打得元气大伤，不仅完全退出了巴达霍斯半岛，还把红土大陆北部的三座良港租借给帝国作为军港使用。凭借着这三座新得的港口，殿下新建了征服者舰队，大张旗鼓地把势力伸进了征服者之海，而哈德良人在西里西亚的失利后，面对殿下的强势进逼，也只能忍气吞声，默认了帝国新扩张的势力范围。
世界两大强国都已经低头，帝国已然是实至名归的世界第一霸主，数年的颓势一扫而空，如同是尼古拉一世陛下的时代又回来了。亲王殿下为帝国带来了远超前代的荣耀和威名，你又为什么要向他举起叛旗呢？要是别人也就算了，你好不容易逃得性命，还要把这条性命再度抛在不名誉上吗？亲王殿下可不是亚历山大二世陛下，他不会手下留情。”
男子冷笑了一声，对奥布莱恩公爵的话不假辞色，哪怕公爵已经特意用了相对委婉的语气，没有直接斥责他。
“僭主终究是僭主，他阴谋害了亚历山大二世，又杀了一众朝臣，把如今的约洛皇帝当做掌中玩物，圈养在提亚马特宫里，这样的人，人人得而诛之，我抗他，又怎么算得