“闯贼连克陕西三座城池，已经兵临西安府下。三边总督洪承畴退守潼关，向朝廷请兵五万，以荡平闯贼。”新上任的兵部尚书熊明遇上禀来自陕西的奏折，让文武百官一阵沉默。
崇祯皇帝坐在龙椅之上，俯视群臣。臣子都不敢抬头看他沉如死水的面容。
“两年了，就是一个褓囊中的婴儿，现在都能牙牙学语了。他洪承畴总督三边战事，要兵给兵，要粮给粮，要钱给钱，两年时间非但没有消灭陕北亡贼，反而让他们做大。如今闯贼军势席卷陕西、山西、河洛三地，与四川的流民相互响应，江山危急，洪承畴真是可恶。”崇祯说道。
殿中的群臣鸦雀无声。然而他们心里清楚，平定陕地的农民起义军不是洪承畴一个人能做得到的事情，就是换一个人去估计会输的更惨。只是现在似乎需要一个背锅的人。
“陛下，此事除了洪承畴无能以外，乱民之根源还在于天灾人祸。天灾者，数十年不见之大旱也，人祸，贪官土绅也，朝廷应当以招抚为主，募集银两赈灾，救济百姓。如此一来，方可从根源之上瓦解闯贼高迎祥等人。否则乱贼将如同野草般，春风吹又生。”在百官班列前面，一个中年官员说道。
众官一看，却是同样新上任不久的首辅大臣周延儒。
“非也，此乱之根源是高迎祥等人包藏祸心。早在三年前，朝廷就曾屡次三番、三番两次往陕北运送赈灾银。可是三年以来，陕地的乱贼得到赈灾银以后，不但没有安居乐业，但是变本加厉，利用朝廷的赈灾银招兵买马，扩大势力。他们分明就是图谋不轨，意欲颠覆朝廷。”另一个前列的大臣说道。
众官的小眼神余光又注意到这个发言的官员身上。却是新上任的礼部尚书兼东阁大学士温体仁。
这些官员也很心累。朝廷文武百官隔三差五就会被皇帝换一遍，不仔细查看还真不知道是谁。
“温爱卿说的是，不知道是否令有对策？”崇祯问道。
首辅周延儒见皇帝不理会自己，暗自在心里嘀咕。不过他旋即就明白了皇帝的心思。倒不是崇祯不知道这是天灾人祸导致的，而是朝廷拿不出更多的赈灾银了，就连镇压农民起义军的军饷都难以接济。此时如果有任何的偏方，皇帝都会剑走偏锋。
“是。微臣曾走访从陕北战场返回的将士，发现了闯贼制胜的秘密。”温体仁说道。
“爱卿当真？若空口无凭，那可是欺君之罪。”崇祯说道。
“乱贼中以闯贼高迎祥势力最盛，人马多达两万。而高迎祥军中有一支军队百战百胜，让洪承畴屡屡受挫。那一支军队便是闯将李自成带领的火枪队。火枪队有步兵三千，人人手持火枪，威力远远大于我们的鸟铳。非但如此，最近几次战斗，他们还启用了铜炮，炮轰我方城池。火炮之下，摧枯拉朽，才导致了陕西三座城池陷落，西安被围困。”温体仁答道。
“这些泥腿子怎么会有火枪和铜炮？”文武百官面面相觑。
“据可靠的消息，这些火枪和火炮的制式极其像是来自辽东复辽军的军械局生产出来的。因此微臣斗胆推测，复辽军在背后支持闯贼，让我们关内大乱。”温体仁一语成鉴，如同晴天霹雳，让文武百官背后一凉。
这样的推测实在是太过骇人听闻。不是不可能，而是如果这件事是真的，那么就太可怕了。闯贼在西北，复辽军在东北，若双管齐下，逐鹿中原，则中原危矣。
“复辽军应该看不起这些乱贼吧，楚云好歹也是我们朝廷任命的辽东总兵，岂会自降身份与乱贼联手？”有官员站出来说道。
“楚云此人行为一向怪癖，可保不准会如此行事。别忘了两年前复辽军占领了厦门、金门、澎湖等地，至今朝廷都没有收回。谁想得到他们复辽军远在辽东，竟会跑到了东