“禀将军，我伍在汉阳城北二十里外遭遇大批叛军，人数过千，几乎人人披甲，步卒居多，好在没有被发觉，只是在归来途中遇见一支同样回城赴命的叛军哨骑，截掉了九人，剩下的一个让他跑了。”
伍长通红的手从肚腹上松开，猛然抱拳低头道：“是末将无能！”
谢狄春扶住他臂膀：“伤势如何？”
伍长灿然一笑：“不碍事，捅我这剑的叛军卒子人头就绑在我马上，将军，末将斗胆在请个情，能否把我这一伍的军功全算到七个阵亡兄弟的身上，他们家眷都在东羌郡，刘贸然那小子上面还有双亲要抚养，最小的弟弟才上书院，缺银子……”
谢狄春看着眼神里真情流露的伍长，瞥向身后那匹战马的主人。
被削掉长杆的矛尖依旧锋利，白甲尽红，即使侯霖隔着很远，一眯眼还是瞧见了横趴在马背上的尸首除了血已干涸的矛头外，还有两支箭矢深深嵌入分不清血肉铁甲的躯体里，连同战马都后背都被血浸的鲜红。
一叶可知秋夏更替，一眼可知战事惨烈。
还在喋喋不休的伍长没有注意到谢狄春扶他的双臂在轻微颤抖，即便他注意到，也不会觉得这位年纪轻轻便在西陲边上让黑羌贼子闻风丧胆的五庭柱之一会有外露胆怯的一刻。
“吴桐这小子帮我挡了一矛，不然就是他牵我回来了，将军，我这一伍都是苦命孩子，虽说命背不能怨父母，咱雪狼营战死了兄弟更不能怨上面的将尉不是？吴桐这小子对将军你最是崇敬，曾经私底下悄悄告诉过我，入雪狼营就是为了将军你，他家里更苦，要是没抚恤送回去怕他那个断了一臂的哥哥就活不过今年了。”
伍长看着一动不动紧咬双唇的谢狄春，一下急了眼，下意识就要下跪，却被谢狄春死死拽住。
“准了。”
六马入营，三个还活着的将士牵着七名已死去的袍泽，羁绊仅仅是两根缠成死结的绳索。
侯霖眼眶莫名红了，他当然知道在这茫茫荒野上带回六具尸首有多难，但他更相信不论身陷怎样险境，被多少敌骑追围，那两根绳索都不会断。
肚腹处鳞甲破碎如一张蛛网的雪狼营伍长在经过侯霖身边时还不忘稍稍一停，举起手缝都是尘灰血泥的拳头，郑重一礼道：“侯爷！”
这大概是侯霖笑的最难的一次了。
走到谢狄春身边时，侯霖这才发现；这个似乎为了杀戮而生、西陲最年轻的五庭柱，抹了抹眼角，血丝密布的眼眶移到侯霖脸上，漠然道：“朔云郡的风沙不比西陲边上的小啊?”
无数说辞在侯霖脑海里如走马灯花闪过，当他吐出口时，没有如释重负的感觉，反而双肩更加沉重。
“对不起。”
谢狄春一脸疑色的看着他，倏忽轻哼一声，如往日一样不近人情道：“军报我大致总结了一番，每伍遇到的叛军骑卒共计十人，外携辅马十匹，是虎骑营无误。叛军已经入驻了汉阳城，不光是虎骑营，南北两边都看见了人数过千的步卒行旅，看来我们还是晚了一步。”
谢狄春侧过身，背对着侯霖声音缓和下来道：“我知道你为何要说对不起，但你不必说，入伍前他们就知道西陲军不是凉州境内混日子的郡兵，保不齐哪天就会没命。底下将士不知道你这个侯爷来历，当你是奉朝廷之命的入凉钦差，我却知晓你穷的叮当响，不然来西陲不会连几箱收买人心的黄金都没有。”
侯霖欲言又止，谢狄春举起一掌让侯霖闭嘴，自己继续说道：“我也知道天子死了，天下必定大乱，没了天子何来朝廷？按国法阵亡疆场的将士家眷该拿的那五十两银子也不会有人送到他们家中，说的更难听些、我底下这帮不知