牛家庄离京城不远，只有将将二十里地，坐落于北郊的一座大山脚下。
此时，天已经黑了，周福海和包宝下了马车，把车钱给了车夫后，借着月色，寻到了牛家大宅。
牛家大宅建的很气派，占地极广，围墙高耸，两个雄壮威猛的石狮子簇拥一扇朱红色的大门，大门上又挂着两个硕大的门环。
砰砰砰
周福海心里着急，看到宅院就在眼前，也不耽搁，快步走上前，抓住门环开始叫门。
敲了没几下，大门就从里面打开，一个身穿家丁衣服的汉子探出头来，看到门外的周福海和包宝，面露疑惑。
“不知您二位是？”
“我是贵府老爷外甥家的管家周福海，以前来过这，现有要事求见牛老爷，还望小哥速去禀报。”周福海道。
这个门子是牛家的老人，知道自家老爷还有位妹妹，嫁到京城去了，生了个儿子还中了举人，听说是表少爷家的管家，门子不敢怠慢，让周福海在这稍等，自己去禀报老爷。
门子进去，片刻时间，马晋的舅舅牛宏竟亲自出来迎接。
牛宏今年五十三岁，半百之年却保养得当，脸上全无皱纹，看起来像三十多岁的壮年，身穿一件紫灰色的大氅，头戴貂绒员外帽，腰上还别着一块鸡蛋大小的羊脂美玉。
牛宏面容长的貌不惊人，平平无奇，就是一双眼睛极大，这是老牛家的遗传，牛家无论男女，生下来都有一双大眼，牛老爷子、牛宏、马晋的母亲牛氏，牛宏的儿女都是如此。
牛宏有这么一双巨目，普通的脸上显得很精神。
周福海一见牛宏出来，就要下跪行礼，口中道：“周福海见过舅老爷。”身后的包宝也跟着跪下。
牛宏两步上前，一把扶住了周福海：“周兄弟莫要如此，可折煞我了。”
牛宏和马路这对郎舅关系很好，知道周福海在马家的地位，名义上是下人，但其实和家人没什么区别，又感激他照顾自己的外甥马晋，一看到周福海下跪，赶忙扶起。
“周兄弟此来找我何事，我那外甥晋儿怎么没来。”牛宏将周福海扶起，开口询问。
自从妹夫马路和妹妹牛氏在烧香途中坠涧而亡，牛宏就心疼父母去世的外甥，就想把马晋接到家里居住，供其读书。
可原身的马晋心里骄傲，不愿到舅舅家寄人篱下，守着父亲留下的积蓄和酒馆生活，牛宏无奈，只得随他心愿。
后来马晋因为父母双双去世，心里愈发敏感，不愿去外人相处，天天宅在家里，和牛宏这个舅舅也不怎么来往了，只是逢年过节时派人送些礼物，算起来，牛宏有一年多没见过外甥马晋了。
“舅老爷，我家少爷…我家少爷他出事了…”
周福海听牛宏提起马晋，脑子里脑补出自家少爷牢里吃苦画面，心情忧虑，不由得声音也悲切起来。
“嗯！”
牛宏一听到外甥出事，心里顿时急了，但生性谨慎的他还是伸手阻止了周福海的话语，低声对其道：“此处不是说话的地方，随我进府详谈。”
周福海点点头，二人相携进府，小胖子包宝紧随其后。
牛宏将周福海二人带到自己的书房，反手把房门关上，转头向周福海急问道。
“周兄弟，晋儿出什么事了。”
周福海不敢怠慢，将今日鼎香楼的事情一一向牛宏和盘托出。
“顺天府…”
牛宏听罢周福海的话，沉思了一会，对周福海道。
“晋儿此番是受了无妄之灾啊，周兄弟，方才听你说，