右端间里围着晚一辈的孩子们，三公主楚湄正低着头自己缠花绳，宋玉柔靠在她身旁的台架子上，有一搭没一搭地说着话。看见小刘子颠着腿出去，便嘟囔道：“那太监跑起来腿像普度寺塘子里的虾，没用火烤它就曲了。”
十三岁的楚湄生得白皙可人，宋玉柔声音不大，她听力不好，但每次听他的声音却都分外清晰。轻声答：“你在庙里清修，还偷吃虾。破坏和尚的清规，佛祖该不保佑你了。”
少女声音清细的，带着宫廷特有的不快不慢，听在宋玉柔心里舒服得就跟蚂蚁在爬。
被她揭穿了有点犯窘，但也不往心里去，只道：“我吃不好了没力气保护你。”
这肉麻的，他倒是说得脸不红心不跳。那单眼皮下黑眼珠子亮闪闪，楚湄瞥一眼，双颊便堆起了红云，不应话。
少顷，宋玉柔就又寻了话头说：“三月底四月的时候，那寺里湖畔桃花开得甚好，你若是明岁能出宫，我可亲自带你去瞧。”
公主在出嫁前是没有机会出宫的，从出生就困在四方方紫禁城里，除非得脸随皇帝娘娘们驾幸出游。楚湄略带惆怅地说：“御花园墙角的那棵梨花开得也美，赶三月走几步路就能瞧见了。”
他两个总是这样含蓄而别扭，声音也低，却兀自腻在其中。二公主楚池一旁听了，挑眉戏谑道：“瞧你弟弟，三妹待在哪儿他就杵在哪儿，一个公子爷凑在姑娘堆里也不嫌寒碜，不怪都叫他玉柔小姐。”
宋玉妍从来拿她这个心眼儿比蜂窝眼子还多的弟弟没办法，闻言应道：“他那是生怕人不晓得他中意三公主，盯着防着呢。等大伙儿都晓得了，人也就是他的了。”
因往殿外一瞧，见二道门前还是空的，不禁又问：“邝哥哥约莫几时才回来？”
她求了母亲好几天，晓得今儿是殷德妃摆宴了楚妙才肯放她进来。为此特意起了个大早，穿了上个月楚妙给她新裁的杭绸缎子，又在唇上涂了丁香脂，眼角还扑了点儿粉影，这半天的功夫就不晓得打问了几次。
楚池是知道她还恋着自个二哥的。小时候母妃失势，她也指望着二哥能和宋玉妍好，然后借宋家之势得以翻身；但如今她算明白了，二哥苦心扒肺地立了军功，就是为了扬眉吐气把宋玉妍甩开。他压根儿就不喜欢宋玉妍，回来这么多次了，但凡一听到她在就转身掉头走。
楚池在宫里也看得多了，天家的女人都只是男人的附庸品，宋玉妍这般打小明珠般捧着长大的姑娘，跟着二哥得吃多少苦头。私下话里话外也暗示过宋玉妍不少回：“我二哥那人没心没肺的，说不来就不来，快别惦记他了，不值。”
可宋玉妍不，她就是迷恋二皇子楚邝，打生下来就带出的迷恋。喜欢他少年时一个人被拘在宫墙下的落寞，喜欢他隐匿在骨子里的不屈与不甘，联想他在战场上的浴血厮杀，所有的所有都叫她憧憬而迷恋。
正说着话，转头发现窗外丫鬟在朝自己挥手眨眼睛，她垫着脚尖看，猜着是邝哥哥快要回宫了，便扯了个谎儿拍脑袋：“呀，我头上一个珠花还在你母妃殿里忘了拿！”留下楚池一脸无奈叹气。
陆梨双手端着盘子和一队宫女走进来，水绿森青的衫裙随着细风拂动，宋玉妍窈窈窕窕地打门里出去，两个十四岁的少女便在漆红门槛前擦肩。差不多的身条儿，一个穿着织花的绸缎褂子马面裙，跑得宛如一只蝴蝶，一个微微颔首做着宫廷女婢的规矩，安静且略瘦些。
宋玉柔正满屋子打量着找话头，乍见陆梨那似曾相识的模样又映入眼帘，顿时又讷讷地抿嘴呆愕住。
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巳时的咸安宫里静悄悄的，楚邹端坐在花梨木扶手椅上，手中刻刀