“自首了？”赵寒烟见到包拯和展昭等人, 第一句话就问。
“大人和我们都怀疑其中有诈, 所以请赵小兄弟来一起看看。”展昭道。
公孙策捻着胡子点点头, “赵小兄弟可定要看仔细些。”
公孙策觉得在场人中没有人会比赵寒烟更会观人心，所以他非常希望赵寒烟能看到大家想不到的那些东西。
赵寒烟应承：“我尽力。”
片刻后，包拯官袍加身，在公堂之上正色坐定。
公孙策则在包拯右下首处的红木长方桌后落座，桌上有笔墨纸砚, 墨已经研磨备好，公孙策执笔等待记述金水莲的堂审证供。
赵寒烟和展昭等人则分列公堂的两侧。
一声响亮的惊堂木后，开堂审案。
金水莲已换了一身囚衣, 头发披散, 身上任何尖锐的硬物都被取下，包括簪子耳环等物。
包拯和公孙策都因金水莲主动投案，担心她另有目的, 猜测她极可能是为了牢中的乔氏而来, 故才做此准备，以防她在大家稍不留神的时候用什么手段再去杀人。
金水莲被押至公堂中央, 便跪下磕头。散乱的头发让人看不大清她整张脸, 从只露出的部分五官来看, 容颜确实娇美, 皮肤也十分细嫩。而脖颈和手腕处都能看到一些陈旧的疤痕, 疤痕不是很显眼, 应该是很久之前造成, 需仔细观察才能发现。
“金水莲, 你可知罪？”包拯惯例提出每次审案都会讲的第一个问题。
“大人，水莲何罪之有？”金水莲磕头后直起身板，仰头看着上首位坐着的包拯，语调出奇得冷静，“这若是水莲一人之言也就罢了，可外头人都这么说，那些恶人的所作所为畜生不如，就是该杀，我不过是为民除害。”
包拯脸色更黑：“金水莲，你竟还执迷不悟！本官问你，那钱树两个儿子，以及这些年被你或骗或逼进入随意斋的女子，哪个不无辜？”
“为人父母的作恶多端，生下来的崽子能会是什么好货？钱家的孩子日后也必定和他父母一样人面兽心，我提早处置了，是未雨绸缪，免了他们日后害人，还省了大人们费心。至于随意斋的那些女子，我若不去抓她们，还会有别人去，而我做这些，终有一日会替她们把仇报了，别人可以么？”
“金水莲，你当初大可以来官府报案申冤，那些女子都可不必遭受蹂躏，而你的仇也可得报。但是十多年来，你却害了无数女子与你一般受辱，甚至丧命。你害人不浅，所作所为丧尽天良，竟还自诩行侠仗义，实在令人作呕。”包拯厌恶地皱起眉头，十分不喜金水莲这些言辞。
金水莲看了一眼包拯，轻轻地嗤笑了下，“大人的公正廉明自是举世无双，但您当天下所有的官员都和您一般么！试问这世上有多少营私弄权、官官相护的败类，选的我不知道，就说眼前的，便是随意斋内来往的官员都不下这个数。”
金水莲举起双手，特意补充一句，“都是当朝大员呢！”
“金姑娘，你所言的到底是多少人？”提笔记述的公孙策确认问。
金水莲转眸看向公孙策，反问他：“你说呢？”
“公孙先生又不是随意斋的人，他如何会知道。”展昭道。
“呵，你们连这点儿小事儿都没查出来，还说会为我申冤？”金水莲冷笑不止，“应天阳在官场上的势利盘根错节，包大人若仅凭一个小案子想要在朝堂上斗倒他，根本不可能。想除掉他，反而是最简单的方法最管用，直接杀！”
金水莲认定自己很有理，亦觉得自己走的这条路非常明智，没有第二条路可选。即便她这