长湖城，号称迷雾山脉以东最为耀眼的商都，甚至绝大多数商团这里已经是大陆上最宏伟的商业城市，这里没有国王，没有贵族，而是遵从着特殊的共同议政制度，城中的律法每五年议定一次修正，城主则是每三年进行一次换届选举，即便是只拥有一条舢板的渔夫也具有自己高贵的一票。
一队远道而来的马队从南方的大道上疾驰而来，为首的车夫叼着一只黄芽木的烟斗，半打着瞌睡，任由头马自行踏在这条十丈宽的大道上。
“嗨，老约克，你不是经常吹嘘你当年在北方也是有丰功伟绩的嘛，我们待会在长湖是不是能够听到你的传说啊？”
一名年轻的骑手快马赶了上来，对着车夫大声打起了招呼，后面的其他人听了他的话不约而同地大笑了起来。
老车夫丝毫没有在意这些年轻人的调侃，不过到底还是被这些人的嘈杂声打消了睡意，他慵懒地取下烟斗伸了个懒腰，用干枯瘦弱的左手拿下了毡帽在眼睛上方搭了个凉棚，破锣似的嗓子向马队传出了指令。
“前面三里好像有个酒铺，我们去那里休息一下，等进了长湖城马料可要贵上两倍多了。”
年轻的骑手见车夫并没有理睬他，笑了几声打马回到了队伍里，找着他相熟的几个同龄人说笑起来。
走南闯北见多识广的老行旅一耳朵就可以听出这几名少年人说着一口莱本宁口音的通用语，那是位于刚铎南部的一块自治领，几个小伙子虽然穿着打扮实打实的像是普通旅客，但个个骑的都是洛汗佩兰诺地区的好马，出身至少是个富豪家庭，想必都是家里派遣出来跟着商队长见识的。
老车夫在他们嘴里一直是取笑的对象，这个老家伙流亡到莱本宁已经快二十年了，腰已经完全直不起来，一道巨大的伤疤几乎撕去了他左背部全部的皮肉。
从小年轻人们就听家里的仆役说老约克是从北方来的，曾经在什么可怕的战役里出过力，不过自然是被他们当牛皮来听的。
“图兰，你看着岸边的农田，种的怎么不是粮食？这是什么植物？”
年轻人没有常性，随便聊了几句就把眼光投向了道路两侧的风景，一个头上包着棕色裹头布的骑手大惊小怪叫了起来。
图兰正是先前去调侃老约克的那名年轻人，他循着朋友指的方向看了过去，只见东侧数百亩田地上种满了绿色的低矮灌木，许多农妇正在灌木丛里穿行，不时采摘些什么丢进背后的篮子里，仔细看去她们都用厚大的手套包住了胳膊。
“啊，那就是枸杞，长湖的特产，咱们家乡雨水太多，反而不适合这些植物生长。不过我听说之所以长湖的枸杞是大路上最好的品种，那是因为这片土地上沾染过龙血！”
“哦，我听过龙血枸杞的名头，不过我还以为这个名字只是形容它的深红呢，我父亲去年买的一小框上品龙血枸杞足足花了十五个金币！”
“法瑞恩，你父亲那是占到便宜了，如果不是我舅舅晚到了半天，半点都不会给你家留下，我记得那框龙血枸杞可是有着长湖城老城主威利阁下的亲笔证明，产自当年恶龙史矛革陨落的那块土地！”
年轻人的话题总是离不开冒险和挑战，短短三里的路程在谈笑中转眼经过，马队很快抵达了老约克说的茶铺面前。
“这哪里是茶铺，我度假的庄园也没有这样的景色！”图兰抢先跳下了马，拉着其他几个人冲进了这处茶庄，马队的主管径自前去和伙计商讨饭食和马料的价钱，老约克缓缓跳下了车，寻了一根破木桩坐了上去开始换烟。
这间茶铺用短木篱笆圈了大大的一片，门脸并不辉煌，原木立起的门廊上方只挂了一面画着水壶的旗帜，不知道从什么时