冬猎前夕。
贵人才人们依旧在太后所住的长乐宫里背诵宫规, 整齐划一的声音就像最开始那样洪亮, 丝毫不敢怠慢。直到太后晚膳到时间, 他们才得以休息, 回到自己的住所里去。晚上, 慎王宣恒柏带着他的王妃和两个儿子, 进宫看望太后, 陪同太后一起用晚膳。
慎王宣恒柏一手抱着一岁大的儿子, 另一只手给太后夹了一块烧肉, 问道：“母后明天不去冬猎吗？皇兄常年征战, 聚少离多, 母后总是很珍惜与皇兄见面的机会, 没有一年冬猎是不参加的。今年, 母后真的决定不去了吗？”
太后年烧肉都吃不下了，骂道：“一个逆子！见他干什么？他心里根本就没有我，整个后宫每天都在我的长乐宫里面念宫规, 他媳妇都还没过门，就这样对我。”
慎王宣恒柏劝说道：“对啊，庄大人没过门, 还是个朝廷命官。”
太后不满道：“你的意思是, 你也觉得他这样对我是对的？”
慎王宣恒柏又给太后夹了只香菇, 说道：“母后要是这样对我的王妃，我也是不舍得的。母后您看, 我的王妃贤惠乖巧, 儿子都生两个了, 您不会这样对他吧？”
慎王妃抱着另一个三岁大的儿子，一边喂食，一边含羞带俏地看了宣恒柏一眼。
太后看着慎王和慎王妃眉来眼去的，用筷子的另一头敲了一下宣恒柏的手背，说道： “好啊！你也是个有了媳妇忘了母父的。”
宣恒柏投降道：“不敢不敢，说真的，皇兄多爱青竹舍人的画作母后不是不知道，更何况，庄子竹帮助皇兄研制火`器，帮助皇兄扫平天下，这样的功劳，应该以国士之礼相待，却在后宫之中，在母后您的允许之下雪中行礼受寒——”
太后眼神躲闪：“哀家虽然是允许了那昌乐县主，却不知道他这么过分，就想挫一挫他的锐气，免得他恃才傲物，以下犯上。”
“这——”宣恒柏叹了口气，又问道：“打个比方，要是皇兄喜欢吃蟹，被钳伤了手，母后会如何？”
太后一边夹了块鱼肉给孙子吃，一边说道：“当然是帮他抓了，剁了蟹钳烧了吃。”
宣恒柏无奈道：“母后，儿臣儿子都生出来两个了，皇兄早也不是需要母后帮他铲除敌人的年纪了。或许皇兄还乐在其中呢？皇兄第一次出征，吩咐我监国之前，曾经教导过我，位置高了，手里的权柄大了，一言一行、一举一动都会对底下的人产生很大的影响，必须谨慎。”
太后不乐意听这个，摆手道：“行了行了，原以为当了太后就能享福的，现在还要注意言行是吧？”
慎王与慎王妃对视一眼，无奈一笑。
宣恒柏又劝道：“明天冬猎，母后还是天底下最尊贵的哥儿。而且，明天皇兄还准备向各国使者展示新的武器，就是庄大人研制的火`器，母后不想去看一看吗？儿臣还想猎一些上好的皮毛，献给母后。”
太后又夹了块鱼肉给小孙子，勉为其难的点了点头。
……
这次冬猎，不在上一年冬猎的西山猎场，而是去了西京郊外，一座远近闻名的黑瞎子山上。
黑瞎子山，顾名思义，山上居住着许多黑熊，附近的村落的村民上山打猎，有时会受到黑熊的攻击，活人走路进去，碎骨被抬出来。这次冬猎设置在此，一部分原因就是为民除害，另一部分原因，就是为了彰显国威。黑瞎子山上林木密布，而在黑瞎子山以北十五里，则是一座光秃秃的矿山，矿山附近没有居民聚集，炸山不会对黑瞎子山附近的村民造成太大的影响。庄子竹早就命人在矿山埋下炸`药，务必要一炮打响，惊天动地。