何适才相询于张施主，却得知家师叔似已罹难海中，为船上人所杀。”
蔺王孙吃了一惊，失声道：“船上的人？”
楚留香接口道：“正是。他这件要事，倒同你的要事着落到一块儿了。”
三人正说到此处，花厅外忽而传来一阵脚步，蔺王孙道：“谁在外面？”
来人道：“侯爷，属下蔺直。”
蔺王孙原本斜靠在圈椅上，行止颇有些落拓不羁，闻声肩脊一正，颇显重视道：“进来。”
方天至听来人声音耳熟，心中思绪一闪，忽忆起午时湖上救人的旧事。恰时那人转过屏风，只见他蓝衫皂靴，腰挎长剑，正是湖心亭上那群护卫的首领。他瞧见方天至端坐席间，一怔之下神色极是古怪，迟疑片刻后大步走到蔺王孙身畔，附耳轻声说了句什么。
蔺王孙静静听罢，神色不变道：“我知道了。”又忽地柔声问，“她睡下了没有？”
蔺直道：“今日像是累了，属下来时她已歇下了。”
蔺王孙道：“你回去，好好照顾她，不要让她不高兴。”
蔺直道：“是。”
那侍卫退下后，楚留香忍不住调侃道：“大事临头，蔺兄也不减风流本色。”
蔺王孙闻言也不尴尬，道：“楚兄猜错了。我平生固然喜好美人，可适才那人却不是在下姬妾。她虽说美如天仙，我却不敢有半点逾矩失礼之处。”
楚留香奇道：“难道她是当朝公主，身份贵不可言？”
蔺王孙沉默片刻，轻轻叹道：“她非但不是公主，反而是个极孤弱无依的可怜人。”他轻拍了拍手，屏风外琴声戛然而止，“十几年前，一伙恶人杀了她全家上下上百口人，留下她一个襁褓之年的孩子无父无母，勉强长成，却还要终日担忧害怕，怕恶人再找上门来，发现当年曾留下了她这个遗孤。这般朝不保夕，隐姓埋名的过日子，楚兄你说可不可怜？”
楚留香听罢，不忍道：“若真如此，实在是生不如死。”
蔺王孙道：“早些年她还能托庇于蔺家，免受饥寒之苦。眼下大难临头，在下也不知还保不保得住她了。”话罢，他抬手举杯，以茶代酒向方天至一敬，“雪惊法师古道热肠，急人之难，在下心中很是钦佩。今日之事在下已都清楚了，一场误会罢了，府上下人得罪之处，还请法师担待一二。”
方天至不以为意，举杯道：“蔺施主言重了。倒是贫僧好心办了坏事。”
楚留香环顾二人，心中一动道：“原来如此。湖心亭上那白衣少女，恐怕正是蔺兄口中那女孩罢？”
方天至闻言微觉诧异，不由向他侧首一看，心中却想，自己仿佛不曾在桥上见到脑后发光的人啊？而蔺王孙则稀奇道：“楚兄当时也在左近？”
楚留香懒洋洋地勾起嘴角，察觉方天至视线，便即将目光投注过去。
四目相视的刹那，他微笑道：“远远瞥见罢了。雪惊法师飞渡平湖，踏水无痕，轻功佳绝堪称世所罕见，实在不能不令人印象深刻。”
方天至自与楚留香相识以来，短短半日已受他盛赞两回，此时见他目光真诚而欣赏，不知怎么竟略微生出一丝措手不及之感。但他不及细思，面上也不显，只回以一笑，逊雅道：“阿弥陀佛，岂敢在香帅面前论轻功高下？”
二人没来得及继续互吹，蔺王孙忽而郑重开口道：“看来眼下我与雪惊法师皆卷入同一桩祸事里了。我既不疑楚兄，亦不疑法师的品格，那接下来要说的事，就请二位一并参详。”
方、楚二人闻言神容一整，俱都闭口不言，凝神细听。
蔺王孙却不急着开口，他先唤人将席面撤下，往内室中更换了一身新外裳，待仆从复又焚上新香，奉上清茶，才手持锦盒姗姗而至，落座道：