跟数年前在济南府净心楼一样, 他一眼就瞧出甜美笑容中的虚假与敷衍。
之前, 她是为了生计早点卖掉杏子。
而且, 彼时她年纪尚幼，虽然笑容略嫌刻意，但仍是有童稚的乖巧可爱, 加上她长得一双好眼，山涧清泉般明澈, 只会让人觉出她的机灵俏皮。
可现在, 她浑身上下写满了疲惫与抗拒, 却偏偏挂出这么夸张的笑。
明晃晃地刺他的眼。
是以为他跟罗雁回一般粗莽，看不出来？
七爷心中像是咽了口黄连, 从内到外, 尽都是苦涩。
须臾，垂眸, 沉声道：“都退下。”
辛姑姑跟丫鬟们不假思索地退下, 芸娘偷眼瞧了眼严清怡, 也跟着离开。
李实犹犹豫豫地不肯走。
七爷淡淡扫他一眼。
李实对上那漆黑如寒潭的目光，突然心生怯意, 磨磨蹭蹭地站起身，唤一声严清怡, “三娘, 我们就在门口。”
严清怡点点头, 又摇一下, “你去吧。”
顷刻之间, 屋里只留下严清怡与七爷两人。
七爷走近两步，距离她只有三尺远，冷着声道：“你亲口说的愿意。”
严清怡鼻头一酸，咬了唇，低低道：“是。” 忽而又抬头，扬声再说一遍，“我愿意。”
她已行过及笄礼，刘海尽都梳上了上去，露出光洁的额头。再往下，眼圈有些红，而大大的杏仁眼里隐约含着丝丝泪意。
七爷骤然心软，轻声道：“你想笑就笑，想哭就哭，这般辛苦地掩饰，何必呢？”
话未说完，觉得嗓子眼里发痒，忙侧头咳两声，停了片刻，将咳意压下去，指着那些布匹，“你喜欢什么颜色就穿什么颜色，想用绣娘就用绣娘，想自己做就自己做。如果非得问我，那我说……我，我喜欢你……看你笑，可不是这种假笑。”
而是，像在集市上，她侧脸看着林栝，那种娇羞温柔的笑，再或者，像在长安街迎接大军班师，那种喜悦灿烂的笑。
严清怡愕然抬头。
七爷却再度侧转身，用手掩住双唇咳嗽起来，这下咳得久，持续了好一会儿才道：“你说的那些事，我会吩咐人去办，最迟后天给你回话。这里，你放心住，往后我不会过来，不会让你在魏五姑娘面前难堪……你若有事，就告诉辛姑姑，外院还有个护院，叫郑五，跑腿的差事就打发他。”
说罢，也不等严清怡作声，转身就往外走。
严清怡下意识地追随几步，走到门口，这才发现，雨不知何时已经停了，阳光从厚厚的云层穿射而出，洒下金色的光辉。
院子里有棵梧桐树，被风雨吹打着，掉落满地枯黄的树叶，而廊下的数盆菊花，却因为雨水的冲刷，茎叶越发青翠碧绿。先前紧拢着的花瓣，在暖阳的抚慰下，重新舒展开，花芯里滚着几滴雨珠，晶莹璀璨。
纵然秋雨苦寒，仍会有勃勃生机。
薛青昊看到她，不顾地面上的坑坑洼洼，踩着水坑过来，“姐，你没事吧？”
“没事，”严清怡大口呼吸了一下带着泥土味儿的空气，笑着摇摇头， “七爷说，把荷包巷那边的宅子和春和楼都退了，今儿晚了，你明天跟秦师傅学完武就去找房产经纪，原先交的租金能退就退，不能退就算了，记得把屋里的东西都带过来。”
李实凑上前，“明天我跟阿昊一起去。这里是哪儿我还稀里糊涂的，得先把路认熟了。”
严清怡想一想，从黄米胡同到荷包巷，走路至少要半个时辰，如果不认