一夜雨声不停，敲打着窗子扰人清梦, 转天天气放晴, 院子里的青石板被雨水浸润过, 结了层薄薄的白霜。空气里洋溢着清新的泥土气息, 却是较往日更冷了几分。
小郑子小跑着从外面进来, 双手拢着，往手心哈一口气，搓了搓，翻箱倒柜找出件灰鼠皮的短褂伺候七爷穿上, 再点只景泰蓝掐丝珐琅的小手炉塞进他掌心，叮嘱道：“七爷别往石板路上走, 免得脚下发滑。”
李宝业陪着七爷去了坤宁宫。
万皇后刚读完两卷经书, 正由宫女陪着在院子里遛弯。院子西边安着秋千架, 上面绕一架紫藤，是七爷旧时玩乐之所。
此时紫藤早已干枯, 只有零星数片叶子被秋风吹动，颤巍巍地抖着。
万皇后停步, 伸手扯下一片枯叶, 瞧着上面纵横交错的脉络，叹道：“秋千架没用了, 等明年开春唤匠人拆了去, 另外种棵花木。”
话音刚落, 就听院门处传来男子温润的声音, “皇嫂别拆, 这秋千怎的会没用？”
万皇后回头，见是七爷，笑道：“你都这么大了，还喜欢玩这孩童玩意儿？”
七爷道：“等我娶妻生子，少不得还得要皇嫂照看，这不就用上了？”
万皇后拉长脸，转身走进屋。
七爷跟着进去，自顾自地说：“等让人把绳子换了，还有那板子，这些年风吹日晒的，怕朽坏了不结实，也得另外换过结实的。再有把紫藤拔掉换成绿萝，有个两三年的工夫就能爬满架子。”
万皇后忍不住问道：“那架紫藤怎么了？”
七爷乐呵呵地说：“如果生个女儿倒也罢了，若是生了儿子，在紫藤架下荡秋千不合适。”
万皇后瞪他一眼，“你就是从那时候过来的，以前天天扯着紫藤花往下拽，怎么就不合适了？”想起以前，声音和缓了些，“生个儿子是对的，也好延续香火。”
七爷笑着接话，“对，一个不够，至少得生三五个儿子，家里才热闹……皇嫂，我昨天跟皇兄把几处府邸的图纸要了来，皇嫂帮我参详参详哪处最好？”
万皇后瞥一眼面前的几张纸，寻思着七爷是拿定主意要娶那个寒门女子，心里替七爷不值，可又不想跟他生出嫌隙来，叹一声，神色淡淡地说：“圣上挑出来的宅子，任哪一处都是好的，你自己做主就是。只有一点我得说在前头，你大婚的时候，不用来见我，我不想见。”
七爷低了头，黯然道：“不见我们就算了，可生了孩子皇嫂一定得给带。普天之下，也只有皇嫂能带出我这么出色的人物来。”
这话有技巧，真正说在万皇后心坎上。
万皇后忍俊不禁，脸上显出几分笑意，伸手拿起图纸，一张张翻看着。
头一座位于积水潭东北边，是仁宗皇帝时候赏赐给静娴公主的府邸。仁宗皇帝最疼这个幺女，里面亭台楼阁一草一木都是请园林大家参详过，里面布置极尽奢华却不失清雅。可惜静娴公主被宠得不知天高地厚了，竟然结交皇子干扰朝纲，宣宗皇帝时候阖家被圈禁至死，府邸自然被收回。
同时被收回的就是静娴公主结交那位三皇子的府邸。这座宅子就在静娴公主东边一墙之隔，里面同样布置得清雅尊贵，更难得的是有一面十多亩的镜湖，种了满湖荷花，夏天时候对湖作乐，最是惬意。
第三处宅邸则在澄清坊，是宣宗皇帝时，孝慈皇后母家的府邸。位置不若积水潭尊贵，可地方非常大，约莫是静娴公主府邸的两倍大。
万皇后沉吟片刻，问道：“你看中的是哪处？”
七爷毫不犹豫地指着第三处，“我想在院子