赶到城外时，除了按着品阶该出席的高官，长安各界迎军的人数足足有三千人之多。
皇帝及太子尚未到，太乐署的乐队此时正在试音，人群中忽然有个女子的声音呼喊思晴。
两人一看，原来是移居长安的原浮图城城主阿史那薄布。
阿史那薄布虽无实职，但散阶已至三品以上，因而带了儿子雉临、儿媳奴必亚也在这里。
奴必亚与思晴本不熟，不过两人自西州一别后，乍一在这里相见，彼此都显得很亲热。
她拉了思晴的手，问七夫人丽容和八夫人苏殷，因为就是这两个人，曾与她在焉耆城下因为深夜夺桥、护桥而恶斗。
得知思晴是来迎接她的兄长、颉利部首领思摩时，奴必亚便问，“思摩首领一定也是个像高大人这般威武的人物吧？”
思晴嘴上客气着，但心里美滋滋的，她看着高峻，对奴必亚道，“他哪有我兄长英武和威风！”
她抬眼向官道尽处看去，归师没有影子，而此时有宫中人来报，说皇帝陛下忽觉身子不爽，就不出席了。
太子殿下也不能到场，因为要在陛下身边服侍。
他们让兵部尚书高峻代为打前站，迎接英国公和队伍。随后迎军专使赵国公、江夏郡王再到。
这个情况有些出乎高峻的意料，除非皇帝身体有十分的不爽，一般不会在这样重大的活动时做出变动。
随即想到今天将是自己到长安后，同英国公李士勣的第一次见面，总该想些什么措辞。
高峻自问，此次出兵讨伐高丽，前任兵部尚书带兵、而自己年纪轻轻却留在家里总有些不仗义，一会彼此见面时一定要客气一些。
不过，总算自己的姿态摆得够端正，凡是与英国公有关的话，自己出口时都极为谨慎，尽量不去干扰他，军需供应之事做的也算圆满。
一会儿见面时，卸职兵部尚书可能会有些尴尬，因为大军班师在即，而英国公的职位还没有确定下来。
不过他相信谢金莲听到的传言总有不实之处，早朝时皇帝并未说将尚书左仆射之职补实一事。那么他猜测，也许这个极需威望与经验的职位，八成是给李士勣留着的。
一至未时，有一骑快马由东方的官道上飞驰而至，通报说英国公的人马已至。
很快，远处烟尘滚滚，先是一层层的旗帜冒头，随后大队人马出现了！
乐队开始鼓吹，人们欢呼。
……
皇帝也没病，太子也没事。
只是李士勣偷偷地、先期派入城来的信兵，给皇帝送来一个消息——颉利部首领思摩，因为身中箭毒不治，在行至营州时已然故世了。
这是大唐此次出讨损失的身份最高的将领，而且还不算本部的，这件事带来的巨大变故，一时间连皇帝都想不细致。
思摩的出征，说起来象征的意义更浓一些，他代表着关内道北部、大范围内游牧部落的归化、以及同仇敌忾的大好局面。
但就是这么个意外事件，令本来充满喜气的班师减色不少。
李士勣没有送明信、而是先私下报至内宫，说明他也感到后怕了。因为他在密信中说，思摩所带的三千骑兵从过了营州后便不大安稳——骂骂咧咧的还算好的。
李士勣的这种担心，自过了幽州后就更是一日甚过一日，因为过了幽州，他的四万大军已经全部散入了原属各折冲军府了，他的身边只带着本部的三千马、步兵。
而思摩的人也有三千，清一色的骑兵。
他们带着焚化的大首领思摩骨灰、从营州起便