接下来的一段日子，阡照常在魏谋的军中慢慢地往上爬、观察魏紫镝和曹范苏顾的所有动向，许从容则为他留意着他指定的一切中立势力，并且遣亲信暗中调查塑影门与寒泽叶有无牵扯，而吟儿也依旧忙于解决萧谢两家的矛盾纠纷，闲暇时候则再记记人名、背背家族关系之类。
阡和吟儿所承担，俨然都是些极费心力之事。却真是没有办法，要拿下这个天下，总要对这里知个子丑寅卯，更何况，阡不单单是为了夺下这里才来，试想他若真的不顾一切要强攻进来，岂是这些势力抱成团就可以阻拦？！
只不过，清晨睁开眼的时候，陡然发现自己置身一个完全崭新的环境；和自己打交道的是全是些陌生人，而且可能每半天就会换一群；盘根错节的家族关系更是在脑子里翻江倒海，若是记错了一个恐怕都会引起失误，一个失误就系着短刀谷无数条性命……如此生活，难免不紧张，难免觉得不习惯、太突然，甚至偶尔会有些茫然。
所以他对吟儿说，走的路越来越艰难，是因为走的是上坡。几个不同的势力，在整合之初，势必要遇到这样那样的阻滞，甚至会在磨合的同时自始至终伴随着地震山崩。
遇到的事情是越来越复杂，人物也是越来越多：曹范苏顾、吕之阳，属于官军；魏紫镝、洛知焉、景州殿、程宇釜，属于中立义军；许从容、辜听桐、郭子建、谢云逸、萧溪睿，都是效忠林家。各自立场又变幻莫测，也许下一刻格局就会打破。他几乎每时每刻都要在心里过一遍，那些名单，竟比武功秘笈还要难记，比破阵方法还要难懂……
于是，每夜偷偷溜出来见吟儿，就成了他在短刀谷那段日子里最开心，最憧憬事——
“吟儿，在画什么？”这夜是吟儿早到了，在老地方等他。
“你这不学好的小兵，每天都要违反军规偷偷跑出来。”吟儿笑着，任凭他凑过来看自己在地上画什么。
“曹范苏顾、魏洛景程、许辜郭寒、萧谢杨田、百里笙、宋恒、范铁樵、塑影门……”他看见她用树枝在地上画出一张粗略的地图，蹙眉。
“单论大家族，就有整整二十路人马啊。”吟儿叹息，“吕之阳那种小势力，更是数不胜数。”
他一边从后揽住她腰，一边握着她的手去改大势，只是轻轻一划，除了曹范苏顾之外的地盘，全然被他垄断：“这是第一步。”微笑着下巴搁在她肩上，继而再划一道，才将曹范苏顾吞并过来：“这是第二步。”
“何以要花两步？”
“因为官军和义军毕竟制度不同。”阡一笑，“对了，这‘萧谢杨田’，是指萧溪睿、谢云逸、杨致诚，还有田谁？”
“那就了不得了！那是你爹生前帐下唯一一个女将，叱咤风云得很。”吟儿竟带着一种罕见的尊崇。
“唉，你在我帐下也很叱咤风云。”阡笑着说。
“她叫田若冶，好像跟陈静门主一样大的年纪。可是，战功比陈门主煊赫得多，是十几岁起就跟着你爹一起南征北战的。”
“这么了不起……”阡点点头，上了心。
“尤其令人敬佩的一个女将军。”吟儿连连点头，继续赞道，“曾经被金人俘虏过好几次，每次都什么酷刑都用了，回来的时候照样是一条好汉！继续立功，继续驰骋沙场。唉，我若有她一半该多好！”
阡看着她神色里的羡慕，笑起来：“其实，吟儿也……”
吟儿摇头：“而且她还很识大体。据说她的亲生哥哥叫田若凝……”
阡忍不住插嘴：“原来是田若凝，据说是曹范苏顾手下最能打的一个将军。真想会一会这个人物！”
“可你知道吗