完颜匡麾下原本负责邓州、邓唐之交和唐州的三路兵马，乌古论庆寿攻枣阳、完颜江山夺光化、乌古孙兀屯取神马坡，原都是立了军令状在这十月廿六的凌晨前将地盘全占、使城头尽插金旗的。结果遇到柳闻因、徐辕越风，枣阳勉强完成指标，光化只能达到一半。神马坡？更是恶战一夜都毫无进展。
只因穆子滕、彭义斌率义军两万，与当地官军三万齐心协力、稳扎稳打。屯驻在神马坡一带的这些宋军，于陈旭的指挥下夹水而阵，强弩迸射，隔岸拒敌。乌古孙兀屯所领的右翼金军，论精锐唯有五千骑兵，故而一昼夜都不能得逞。
乌古孙兀屯有自知之明，深知自己这军令状立得糊涂，毕竟这些天来穆彭等人虽然迫于全线大溃不得不跟着撤，却是中线战场难得一支能与金军一直持衡、互有胜负的劲旅，乌古孙兀屯早知这会是硬仗。但之所以嘴硬也立军令状，全然是怕落后于乌古论庆寿和完颜江山罢了……
久攻不下，正焦头烂额，天明之前却收到朱雀一条密报，原是控弦庄通过吴晛的心腹牵线，成功策反了宋军一名守桥将领，约定与金军里应外合。
“怪不得元帅同意我的军令状，临行前拍我肩膀要我好好表现了……”乌古孙兀屯恍然大悟，他们的元帅完颜匡精于战略，知人善用，对曹王提供的控弦庄使得得心应手，想来这几天没少借着机会对南宋官军撬动，“对面的临阵倒戈，想来是水到渠成。”可叹那穆、彭、陈三人虽也是勇谋兼备，却当局者迷、拴死在“绝对互信”、一门心思全放在了外敌上。
表面上，乌古孙兀屯与他们刀枪齐拼、炮马尽用、不可开交，暗地里，却出了三支敢死队迂回占领了南宋官军所守的三座桥梁，穆子滕与陈旭等人发现这阴谋与异变，为时已晚，难以转圜，其后宋军从辰时到午时，拼杀了整整一个上午都无力回天，金军连拔宋军十三座营垒，生生以少胜多夺走了神马坡。
官军的精彩表现自此拉开序幕——若说邓唐、神马坡还是故意，后面的几场则荒唐可笑：几乎是前线还在苦战着，后面的就已经出于本能地不战而逃——
廿六，乌古论庆寿甫一攻下枣阳，立即派五千金兵扼守赤岸，切断襄汉的粮道，闻讯后，随州的宋军守将便跑得一溜烟，令刚刚和完颜匡合作的完颜按带兵不血刃摘取战功；不久，江陵守将突围南奔；继而，樊城守将**其城……主帅如此，戍兵争先恐后逃溃，后方如此，前线将士寒心，**如此，襄阳屏障尽失。
中线金军直逼汉水，南宋官军几乎虚设，完颜匡兵锋正劲，虎视荆襄各部……而那时，程凌霄必须回凤翔据点，此消彼长的是金军又有封寒、忧吾思、孤夫人增补……
生死攸关，刻不容缓，徐辕、越风、穆子滕作为盟军仅剩的三大绝顶高手，迫不得已于襄阳北部合兵共抗外敌：“当务之急，便是将北岸军民全部撤退或护送到安全境地！”
逝水东流，夕阳如血。
万顷余晖垂地，百万胡虏，倏忽长驱汉土。
无声无息，尽是血泪，一路都是蹒跚的难民、褴褛的老妪、饥饿的孩童，他们不是不愿而是不敢喊叫，必须省着力气逃到能收容他们的城乡，尽管，他们目前所在就是上一个收容地，或许，他们下一个收容地也会很快就消失……
二十多年一直活在莫非羽翼下的莫如，只觉这短短的几个月尝尽了一切苦乐，对眼前的所有景象都感同身受，却必须强忍着往日一触即掉的泪，静默地协助李思温、彭义斌、柳闻因等人维持秩序。
烈火狼烟映照边江，好在不是只有无奈的境况，她知道身边还有无数个始终坚守的战友，包括这几天刚从湖南北上的沈延、沈千寻兄弟，河南、湖北也涌现出不少江湖或朝堂的新秀将才全都投入到了前线