转眼间, 皇长孙的病已缠缠绵绵地拖了好几日。虽然太医院此前已研制出了对时疫有效的方子, 但大概是效果“因人而异”的关系, 皇长孙迟迟也不见好。
十一月底，御令卫围了洛安城外三王所在的园子, 以及洛安城中的三王府。
整个宗室都不由震荡，所有的目光都紧盯了过去。约莫两个时辰后，三王及世子被押进了宫。
彼时谢迟正在惠民药局中巡视，以免官员们克扣拨给百姓的药材。谢追急匆匆地策马赶来跟他说了这些消息，他愣了一愣：“怎么回事？”
“听说那鹦鹉是三王从中安排，交给太子身边的宦官的……”谢追如此道。
紫宸殿中，三王面如死灰，跪在那儿滞了良久以后，叩首认罪。
他说：“臣弟没想到会祸及元晰, 只想……若太子能……”
若太子死了，皇孙年幼，便足以让朝中再掀一拨过继的风浪。先前势头最足的二王又已倒，恰是他坐收渔翁之利的时候。
皇帝坐在两丈之外的御案前看着他, 满面无可掩饰的憔悴。时间在殿中静静流淌, 不知过了一段多长时间，皇帝竟笑了起来。
那笑声低哑, 透着一股悲愤的绝望，在殿中回荡了一声、两声、三声, 又戛然收住。
“朕待你们不薄。”他漠然看着三王, “朕待你们都不薄, 而你们要朕绝后。”
“……皇兄。”三王下意识地膝行上前了一步，不及再开口，皇帝挪开了停在他面上的目光：“傅茂川。”
傅茂川躬身上前：“陛下。”
皇帝重重地吁了一口郁气：“传旨，固亲王赐死……”说着忽又面无表情地摇头改口，“不，固亲王世子赐自尽，其余诸子皆杖杀，孙辈皆杖杀。固亲王自即日起幽禁府中，妻妾皆送还娘家，准许各自改嫁，钦此。”
皇帝吐出的每一个字，都似乎比前一字更冷一些。三王的面色随着这一个个字，一分比一分更为惨白。
在片刻之前，他准备迎来的还是自己的死。
皇帝说罢不再看他，起身，向殿外走去。他起座间，三王好似忽然被激回了神思，撕心裂肺的惨叫顿时响彻大殿：“皇兄！”
三王腾起身想要扑上前，被两旁的宦官按住。
“陛下！”三王整个人都虚了下去，“陛下……是臣弟不好！是臣弟的罪！您杀了臣弟！您千刀万剐了臣弟！但臣弟的孩子们……”
皇帝在他面前两步远的地方停了脚：“你为了这个位子，害了朕唯一的孙子，朕总要让你尝尝这是什么滋味。朕不会杀你，朕也留着你亲王的位子。朕要你好好活着，日日怀念你的子孙。”
说罢，他又继续提步向外走去：“你若敢自尽，你的妻妾无论再嫁与否，朕会让她们给你殉葬。”
“陛下——”背后的惨呼震耳欲聋。
“皇兄！那也是您的侄子侄孙啊！”凄厉的喊声无比悲怆。
但皇帝始终没有回头，他走到殿外，又一直向前走去。直至到了宣室殿的后墙，才又回头看去。
十一月下旬，已然很冷了。寒风呜咽着，红墙金瓦也似乎都覆了一层白霜，他住了几十年的紫宸殿突然变得不真切，变得陌生已极。
皇帝站在那儿，怔怔然看了许久，忽地无可控制地放声大哭。
他像是全身的力气都被抽空般蓦地跪地，遥遥跟着的宫人全都一惊，即刻要上前搀扶，却被傅茂川示意退后。
傅茂川自己也往后退了两步，然后眼观鼻、鼻观心地站着，似乎这一切都并没有什么不对。