李自成军队的撤离让整个大明朝廷都松了口气，但是紧接着的消息却又让他们再次紧张了起来：李自成带着十多万的贼兵，居然往湖广方向去了。如今中原地区已经是一片糜烂，若是再丢了湖广，后果实在不堪设想，甚至于，还不要说丢了湖广，只要闯军进入湖广祸害一下，今年湖广的粮食生产就要出大问题了。而湖广却是我大明最重要的粮食产地。俗语说：“湖广熟，天下足。”反过来说，那就是湖广若是歉收，天下的粮食就都不够吃了。
这些年来，北方的旱灾越来越严重，北方各省，很早以前在粮食上早就无法自给了，如今又加上战乱，情况自然更是糟糕。而传统的粮食产地江浙一带却因为海贸的发达，对丝绸的需求与日俱增，这导致粮食种植面积不断地下降，大量原来的粮田变成的桑田。在大明朝刚建立的时候，有“苏湖熟，天下足”的说法，但如今，因为粮食种植面积的不断下降，江浙一带的粮食甚至都已经不能自给，而需要从湖广输入了。在如今的局面下，湖广要是出了问题，大明朝那就真是立马要完了。
如今驻扎在湖广的是总兵左良玉。理论上左良玉手中也有好几万的大军，而且如果放在两年前，几万朝廷官军，对上十来万的流寇，那还不是花样吊打之。然而今时不同往日，如今官军的战斗力已经大幅度下降了，很多时候甚至还不如流寇。再说官军中吃空饷也是常规，左良玉宣称的兵力中到底有多大的水分，除了他自己，谁都不知道。而左良玉军队的战斗力，前一段时间和张献忠的作战中就可见一斑。如今，在人数相当的情况下，左良玉的军队对上张献忠已经没有优势可言了，那么对上人数更多的李自成，又怎么能让人乐观得起来呢。
不过朝廷着急也就只是干着急而已，因为他们如今拿不出人力物力去对付李自成，只能是勒令左良玉严防死守，不得有误什么的。
面对李自成的兵锋，左良玉也根本不敢与之交战，他甚至连带上队伍死守湖广的门户襄阳都不敢。因为当初张献忠袭取襄阳之后，在襄阳呆了一段时间，期间，由于练兵的需要，他采用多种手段，又是挖地道，又是直接扒，又是炮击，对襄阳城的城墙进行了惨无人道的破坏。把襄阳的城墙扒开了好几处口子。而张献忠走了之后，因为缺钱，襄阳城的城墙还没有补好。直到如今，城墙上还有好几处好几丈宽的大缺口呢。虽然临时的用东西塞一塞也不是不行，但是防御力什么的就差了一大截。所以左良玉觉得守襄阳实在是有些困难，于是他干脆带着主力待在武昌，寄希望于李自成在襄阳附近抢上一把就走人。只是襄阳这一带，前些时被张献忠抢过，而此前此后一直被左良玉可持续的抢着，如今怕也没有什么可以抢的了，李自成还会因此就满足吗？
不过左良玉倒也不太担心李自成来攻击武昌，因为武昌在长江南岸，而李自成没有水军。至于江北的汉阳和汉口，左良玉觉得也不用太担心，因为长江和汉江的存在使得这两座江北的城池也无法被围死，兵力和物资的运输都不会被切断，所以要攻打这两座城池也不会太容易。
既然不打算死守襄阳，左良玉觉得与其就这样把襄阳留给李自成抢劫，还不如干脆自己先抢一把。于是等几天之后，李自成的大军抵达襄阳的时候，他们看到的是这样的一番情景：
襄阳城的城门大开着，城中一遍地都是灰烬和瓦砾，在余烟袅袅的被烧毁的房屋里，有时候还能看到一些老人的尸体。左良玉的军队在撤退的时候，在城中大肆劫掠，他们不但将城中的财物抢劫一空，甚至还将城中的人口也抢走了很多。因为这些人也可以卖给郑家换武器，虽然这一阵子一来，武器的价格上涨了不少，对应的这些人的价值自然下降了，但好歹还是值钱的。从某种意义上来说，郑家和左良玉的交易关系保护了襄阳