午后，多铎遣了额尔德克来园子里，告知他会过来晚饭。钱昭早预料他会来，对于这样的摆谱倒也不反感，笑了笑答复额尔德克：“知道了。”
额尔德克见她心情似乎不错，知道机不可失，便道：“福晋，有件事儿想跟您求个恩典。”
钱昭诧异地问：“什么事儿？”
他瞧了眼一旁的牧槿，回道：“能不能单独跟您说话。”
钱昭看他神色暧昧，起了好奇之心，抬了抬手，屏退太监侍女，道：“说吧。”
额尔德克听门在身后关上，才道：“福晋，我看上了您身边的牧槿，想跟您讨了她去。”
钱昭呆了一呆，心想，怪不得他俩老眉来眼去的，按说不能是一头热，于是问道：“你两个好了多久了？”
额尔德克咽了口唾沫，回道：“有一年了……”
钱昭盯着他，他窘迫地低头，她皱眉道：“你走近点。”
额尔德克不知她什么用意，却也不敢违拗，便往前挪了两步。
钱昭将他从下到上打量了个遍，目光停在他脸上，不论其他，这年轻人卖相着实不错，牧槿也不算吃亏。
额尔德克被她瞧得心里发毛，又半天得不到答复，忍不住道：“福晋，我们是两情相悦。”
钱昭却问：“你讨牧槿，是打算娶她为妻，还是纳她为妾？”
额尔德克想了想，道：“娶她为妻。”
钱昭点头，道：“此事，你去问牧槿，只要她愿意，我怎都成全你们。”
额尔德克闻言喜出望外：“谢福晋！”说完行了一礼便退出房去。有了钱昭首肯，他也没什么可顾忌，在众目睽睽之下就将牧槿拉了回屋。但当他把好消息跟她说了，却被当头泼了一盆冷水。
“你不乐意？为什么？”额尔德克几乎不相信自己的耳朵。他有几个月没找着机会与她好好说话了，真不知道她在想什么！
牧槿平静地回道：“我没旁的本事，便是伺候主子也不过尽心而已。你就算娶了我回去，我在你家也待不住。我不嫁人，就为你守着，往后你要想起我，便来瞧瞧我。”
额尔德克抓着她的肩膀道：“你疯了不成？万一要是有孕……”
牧槿终于忍不住，眼泪夺眶而出，哽咽道：“不会了。两个月前孩子没了……以后大约也不会有了……”
额尔德克呆了，从没想过她会受这种苦，嘴里涩涩的，道：“我不嫌弃你。傻姑娘，为什么不跟我说，我心疼你……”
牧槿抹干了泪，道：“我嫁给你，你家里也容不下我，我不想你回家见着我都是哭哭啼啼的。我想好了，不嫁人不生孩子，福晋有七阿哥，以后还会有阿哥格格，便一辈子伺候福晋和小主子。”
额尔德克竟无言以对，他可以娶她，让她衣食无忧，却不能保着她在家里过得舒心，若还不能有孩子，她每日煎熬可想而知。
牧槿靠在他怀里，抱着他的腰，道：“我不后悔和你一起。以后，你别忘了我……”
多铎进主院时，见侍女仆妇围着站了一圈，却是静悄悄的，除了虫鸣没有一点声息。见他进来，众人都在静默中行了礼。他越过她们，往前走了几步，便看到钱昭靠在躺椅上睡着了，怀中还抱着小七，孩子伏在母亲的胸前也睡得正香。奶娘和侍女们深怕有个万一，几双眼睛都紧紧盯着，一瞬都不肯放松。
哪怕他放轻了脚步，还是惊醒了她。钱昭睁开眼，见他塔似的杵在身边，将她大半拢在了阴影里。背光瞧不清他的脸，她眯着眼，唤了奶娘过来，把还在熟睡中的孩子抱走。
多铎握住她伸出的手，拉她坐