李耀经常拿自己在农村的时候，一些极度贫困的故事和范志鹏聊天，发出感慨。等李耀到江城市兼任了市委书记，范志鹏发现，李耀看待人有一个明显的尺度，敢于给他送钱的，出手大方的，李耀会真给你办事。那些老板、市里的处级干部，为了在一些事情上让李耀关照自己，虽然此前和李耀并不认识，但通过其他人一介绍，请李耀吃几次饭，熟悉了以后，到家里或者办公室里送上十几万、几十万的现金，李耀马上对他们会有一个不同的看法。该帮的忙肯定会帮了。特别是在干部提拔上，送钱的人肯定比不送钱的人提拔得快，岗位也重要得多。每一年江城市都要提拔几十个甚至上百个处级干部，那些敢于送钱的人，很快就下去了，当上了县长、县委书记或者区长、区委书记。
有的人素质并不好，和李耀也从来没有任何渊源，但是，不知道通过什么途径结识了李耀，就是敢送钱，一出手就是十几万，几十万，于是李耀就网开一面，对这些人大力重用。时间长了，大家也都清楚了，李耀喜欢钱，比较贪。情义是假的，唯有金钱才是真的！
范志鹏发现了李耀这个性格特征后，有一段时间心里也很怕，他害怕李耀会出事，当秘书的最怕的就是自己的老板出事，那样自己的前途就彻底完了。
但是在官场上，老板可以选择秘书，秘书是没有资格选择自己的老板的，一旦给某一个老板当了秘书，你的贴牌就一辈子去不掉了。走到哪里人家首先想到的是，你给谁当过秘书。
老板倒台了，秘书肯定跟着倒霉。但是老板没有倒台，你也不能随便换老板。你离开老板就什么都不是了。官场上没有一个强硬的后台，你要想当官是没有可能的。
所以，明知道当秘书是有风险的，你也没有什么办法，赌命吧，该你倒霉，你跑不掉；不该你倒霉，算你侥幸！
范志鹏知道，李耀由于早年的经历，可能在金钱方面比一般人有更多的渴望，你说他贪婪也好，视财如命也罢，他就是这样一个人，官越当越大，给他送钱的人越来越多，他的胃口也越来越大。胆子也很大，他收别人的钱，也给那些官比他更大的人送钱。况且出手很大方，为了权力，为了自己的乌纱帽，有时候他会不择手段。
跟了这样的老板，身不由己，范志鹏觉得，自己头上好像随时悬了一把剑，什么时候掉下来，他根本不知道。算了，不去管它了，如今的官场上还能有多少人是清官呢！清官你也活不下啊，更不可能升上去！所谓的小官小贪、大官大贪、无官不贪就是这个道理。你不贪，从哪里弄钱往上面送呢？不送谁会为你说话呢？所谓的苍蝇、老虎，大家其实都是一丘之貉。没有多少权力时，大家个个都想着当苍蝇，好有贪污受贿的机会；等有一天苍蝇变成老虎了，位子稳了，就想着要打一些苍蝇，迎合迎合老百姓了，但是，在当前的体制下，苍蝇是打得完的吗？就是打掉了一批，也就是换了一批新苍蝇而已。苍蝇照样还是苍蝇，老虎照样还是老虎。
范志鹏记得，前些年东城市有一个县的县委书记落马了，有的老百姓就很惋惜，说：“刚把这头猪喂肥，他就出事了，再换一个人来，我们县更加穷了，因为来的是一头瘦猪，要吃多少东西才能肥起来啊！还不如不换，前面那头猪反正已经吃肥了，今后几年就会收敛些，让我们过上几天好日子。”
体制不改，贪官污吏就会层出不穷，在目前监督机制不健全、不完善，一把手说了算的情况下，没有独立的新闻监督，没有权力制衡，没有公开、公平、公正的政治游戏规则，官风哪会从根本上好转呢！一切都只能是治标不治本，走过场而已。
刚进入省政府一个多月，范志鹏就观察清楚了，现在的省政府事实上已经形成了一个新的金字塔状的权力