候的下人们。
虽然都只是当地的一些小吃，也不见得多花了几个钱，可是下人们俱都是对耿氏的宽容大度有了深刻的印象，对年氏的坏脾气和傲慢也有了极深刻的印象。
四爷自从每日出去后，几乎披星戴月的，不见他的身影。故此，四爷回来后，也常常是歇在前面的为他准备的房间里。
经过好几天的调查，四爷与十三爷，还有崔大崔二基本肯定了土壤里含有过多的铁，才导致土壤变红了。而变红的突然因为缺乏一些植物营养物质，所以大片的粮食都开始歉收。
四爷为了更好地查出这件事的缘故，只好暴露身份去了当地专管粮食的衙门，与他们一道开始调查土壤的问题。
虽然四爷在当地官员门前亮明了身份，但是对于他们的热情邀约一概拒绝，甚至都不告诉他们自己住在哪里，每日办完事，就和十三骑着马离开。
好几次，四爷和十三爷都发现后面有人跟踪，便开始跟当地的那些官员玩起了躲喵喵的游戏。其实四爷是害怕，他这一行，并没有带很多人，要是万一再遇到上次那样的刺杀，虽然福晋的堂叔正是在扬州，握着这里的兵马，可是不到万不得已，四爷都不想去找乌拉那拉家族里的人。
经过不懈的努力，四爷终于发现土壤里过多铁物质的东西是从哪里来的了。原来是浇灌良田的水出现了问题。他们在扬州一个巨大的水库边，发现了许多死鱼。这也是扬州多年未见过的情景。四爷带人检测了水里的鱼，发现这些死鱼的内脏全部都泛红，这才让他与红土壤勾起了联系。
原来是灌溉良田的水中含有过量的铁，使得粮食歉收，渔产大片死亡。可是，发现了这些，问题还是没有解决。到底是什么原因使得水里含有大量的铁呢？
我们的四爷不明白，为什么好好的良田都大片大片地变成了红土壤，他不懂得这叫“污染”，更不会知道是人为的因素才使得水里的微量物质发生了变化。
不过四爷懂得一个道理，那就是寻找水源的源头，或许可以找到问题的关键所在。于是他与十三，还有从当地排出的官员都开始寻找水里过多的铁到底是从哪里来的。
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