嬉笑开来。雪雁妈想着刚在管平波处做了后勤大管家的长女，脸上的光辉怎生都消散不去。肖金桃已不在人世，丫头们尽数遣散。她们这些婆子倒是留了下来，照看窦向东的起居。窦向东原先还睡睡书房，或是去黄雪兰处歇几晚。自打肖金桃过世后，他倒日日盘桓在正屋，再不肯去别处。掌家的张明蕙为表示孝心，只有往正院添人的。人多嘴杂，比往日更热闹了几分。
闻得管平波又要得赏，众人都纷纷朝雪雁妈贺喜：“不知此回二太太要赏雪雁什么哩！”
雪雁妈嗳了一声道：“也不是次次都要讨赏的。哪有那般厚的脸皮。”
一个仆妇酸溜溜的道：“就你机灵，那年就是你先求老太太，把女儿塞到了二太太身边。哪知应到了今日。”
另一个仆妇道：“可不是，当时谁还笑话雪雁妈来着？”
就有人压低声音道：“还有哪个？练二太太屋里小丫头珍珠的娘呗。如今珍珠也没叫二老爷收房，是配了小厮吧？”
“珍珠是哪个，我都不记得了。”
“谁记得啊，嫁了都没进来做活。”
“嗳，练二太太的丫头，自是再难进来。”有人拍马屁道，“要是我们雪雁嫁了，想回来做管事，不过一句话的事。只怕她看不上。”
雪雁妈忍不住炫耀道：“她说二太太对她有知遇之恩，飞水那头又忙，不肯走开哩。我就说她是个死心眼，那年二太太生了小姐，老太太打发人去伺候，我还拦了一拦，她倒把我骂了一顿，自跳上船去了。现想来啊，人就得服老。老了老了，不如年轻人有见识，怪道人家说要人老从子呢！”
众人心道，有个能干女儿了不起啊？还不是个绝了户的！挣了万贯家产也不是你家的！呸！
仆妇们面和心不合的聊着天，窦向东回到屋内，也不去拘束。肖金桃掌家时，因回事的人多，正院里哪日都是闹哄哄的。待她生病，前后便静的落针可闻。此刻的喧嚣，能让窦向东产生老妻犹在人世的错觉。到底是让管平波如虎添翼了，早知今日，夫妻又何必离心？长长叹了口气，世间难买早知道呐！
孙洪才一路从飞水往外逃，没有船只，只能靠双腿在山间穿行。沿路全是虎贲军治下的邬堡，一个个守卫森严，什么都抢不到。好容易出了梅州地界，又遇上了土匪，彼此打了一架，都没落着好，孙洪才身边的人死了多半。来不及哭，剩下的人只得加快了赶路。再到雁州时，才找到了留守于此的同僚。一行哭诉，把守军惊的魂飞魄散！潭州已被窦家夺回，雁州就是个孤岛！要窦家打来，后果不堪设想！两位指挥使一合计，立刻通知了盐矿的守军，预备一齐往浔阳郡奔逃。
雁州城与盐矿再次陷入混乱。才安顿下来的苏小小，听闻孔彰战败的消息，顿时眼前一黑！她老鸨早就失踪，不知死活。再则她年纪不小，这一行难道还想做一辈子不成？好容易寻了个大腿抱着，偏又没了。前路茫茫，苏小小无处可去，在临时住所内，眼泪一颗颗的落。孔彰没搭理过她，亦没欺辱过她。多好的从良对象，竟……
外头人仰马翻，画眉不敢出去问询，生怕被兵痞抢了。好在苏小小被孔彰带回后，存了从良的心思，再没抛头露面过，知道孔彰住所里还呆着两个女人的不多。苏小小把孔彰的箱笼尽数打开，故意丢了一地，再打开一扇房门。而后一面哭，一面带着画眉，藏到了床底下。果然冲进来洗劫的人，见此情状，以为被扫荡过了。愤怒的踢了几脚，又团了几件衣服跑了。如此来来回回几拨人，最后连箱子都被搬走，也没人发现躲在床底下的两个女人。
朝廷军抢完了该抢的东西，聚拢在一处，撒丫子往东边狂奔。有马的自是跑的快，步兵还在路上气喘吁吁的走，他们已绕过城池，直奔浔阳郡而去。孔彰打窦家，本就是取道浔阳。浔阳的