。成年后的温宪在乾清门任侍卫。这种侍卫与普通的侍卫不同。御前的人，大多都是王公子弟千挑万选上来的，家世武功忠心缺一不可。因为容易得到皇上的赏识，所以也被视为平步青云的捷径。
饮溪见小姐如此为难，不由得想到以身相替的法子。她跪倒在静欢身边，牵着静欢镶嵌白底全彩牡丹的袖口，一字一顿：“殿选那日，小姐言语不多，与圣驾相隔又远，时日久了，皇上必记不清楚样貌如何。我愿替小姐进宫。”
静欢一时也没了主意，含泪扶起饮溪说道“此计虽好，可一旦被人拆穿，便是诛九族的欺君之罪。调换汉人女子入宫，混淆皇家血统，谁能担待得起这份罪过？”
饮溪坦然自若地答道：“圣祖康熙爷的生母原本也是汉人，只不过抬旗成了佟佳氏而已。雍正爷、乾隆爷也有数位汉人嫔妃。如今四海升平之世，满汉一家之亲，小姐自身幸福要紧，何必在意那些细枝末节？”
静欢从来只当她是穷苦人家出身的可怜孩子，感念救赎之恩，一直忠心服侍自己，从未曾想到自己贴身的侍婢居然也是有见识的，口出如此惊人之语。
“你真的愿意？”
“愿意。”
话音刚落，小厮隔着房门，垂首道：“小姐，老爷夫人请您过去，还让您房里的人都去院子里听候差遣。”
夕阳无限。屋檐被落日余晖浸染，显得这府第更加煊赫辉煌。
庭院里丫鬟仆妇站了一排。
老爷特意请了京内有名的百草亭掌柜出题。
无人想到，最后居然是负责洗衣的粗使仆妇甘棠脱颖而出。
甘棠年约四十，满面沧桑，手指因常年冷水浸泡指节异常突出。
可就是这双并不灵巧的手，拈起一味药闻上一闻便脱口而出名称和药性。府中之人无不称奇。
老爷遂令甘棠免了每日洗衣杂作的苦役，以西宾之礼请她将药石之术传授给饮溪。便于饮溪入宫陪嫁，确保静欢免受他人的迫害。
夜凉如水，甘棠与饮溪在房中。
甘棠粗糙的手抚过饮溪光洁的皮肤，充满怜爱。
“决定了？”
“我们隐忍多年，不就是为了这一天吗？”
饮溪握住甘棠的手，拼命地忍着眼泪，不让它滑落。
“棠姨，你相信我，我一定做得到。”
甘棠的目光紧紧围绕住饮溪，像是怕把她弄丢了。
“是啊，多年筹谋，只为这一日。”
饮溪挤出一丝微笑，对甘棠说：“棠姨，您还记得么？我们是如何设计将小姐带出府第，引得她与温宪公子偶遇，以便让她绝了入宫为妃的念头。”
甘棠叹了口气。幽幽地说：“以情爱谋算女子，是天下最卑劣的手段，却也是最容易成功的。更何况深宅女子，久不见天日，温宪公子又是如此人才。”
饮溪偷偷拭去眼角的泪，再次努力挤出笑容。
“正是呢。其实我们算是《西厢记》里的红娘，做了一件好事。”
“当初若是不成，你打算怎么做？”
饮溪眼底霎时闪过一丝令人齿寒的阴翳。
“杀之。替之。”无比坚定地说道：“自从我娘被赐死，我身体里留存的良善之心就泯灭了。我活着只为了一件事。我们是微贱之人不错，可微贱之人也有骨肉之亲，微贱之人的性命也不能这样白白地没了。”
甘棠眼中不觉滴下泪来。她忆起与饮溪的娘同在当年的智亲王府内做接生嬷嬷。那时她还年轻，资历浅，凡事都靠饮溪的娘教着带着。
彼