第二十四章
这是王第三次出征。
这个消息早在王动身之前, 就由执政官克莱恩阁下在全国人民面前高声宣布。
可想而知，这足以振奋人心的消息宣布之时，等在高台下方的人们如何大声欢呼, 又是如何激动不已。
脸上洋溢的全是兴奋到极点的神采, 没有什么时候比这时更飞扬, 像是一下子终于能够扬眉吐气，浮现于心的呐喊的冲动，又怎么可能忍耐呢？
“埃利克！”
“吾王！哦！无所不能，所向披靡的埃利克！”
“一起为我们的王欢呼吧！仁慈的王, 再一次为我们出征, 去惩罚过去欺压我们的罪人了！”
埃利克！
帕帕拉之王, 埃利克！
这呼声一直在王城的上空回响，直到傍晚才渐渐消弭。然而, 消失是暂时的, 等到第二天，寄托了万人期盼的王不出意外地得胜归来, 比此时更要喧嚣之声将会把整个帕帕拉覆盖。
没有人会怀疑，王能否得到胜利。
这份质疑是不可能存在的，因为——王一定会得到胜利。
王第一次出征, 是在敌军兵临城下之时。
邻近的某个国家早就对“弱小”的帕帕拉虎视眈眈, 到如今, 终究是压抑不住想要吞并帕帕拉的野心, 大约有几万人的军队便在黄昏将至之时出现在帕帕拉的国境边缘。
敌军到来的时机, 说巧也巧, 那一天，帕帕拉正在举行王的登基仪式。
从帕帕拉建立到现在，已然过去了十年。执政官们经过一番精心的筹备，为统治了这个国家十年的王献上了一场最为盛大的登基仪式，借此让全国上下都能瞻仰王的威严。
所有人都放下手中的一切事务，围聚在皇宫前的广场，迫不及待地仰头，望向在前方搭建起来的高台。
踏踏的脚步声。
礼乐奏响，伴随着震耳欲聋的欢呼。
还有，万众瞩目的——一步一步走上台阶，坐上摆放于高台之上的王座的王。
“王啊。”
“王，王，国王陛下！”
“我们的王，埃利克——”
还是像这样喜悦地高呼着，人们察觉不到任何异样，更不会知晓，“本应出现的现实”与此时此刻见到的情景，存在着相当鲜明的差异。
“正确的历史”中，这场登基仪式同样存在，差异只体现在细节上。
就比如，坐上王座之前，王应当背对着他们说了几句话。但现在的王，直到将双手放在华丽御座的扶手上时，都始终一言不发。
还比如，在几乎要将天空震裂的呼声中，王应是略显散漫地翘腿坐着，似是冷淡的目光向下，将密集在一起的人群收入眼底，嘴角带着浅浅的轻笑。
但现在的王，还是没有开口。
由银丝镶嵌边缘的黑底长袍替换了他从来不改的黑衣，锈在袍底的赤纹为本就威严十足的他更添了一分稳重与雍容。
换上转为这场仪式准备的王袍，王的神色至始至终都维持着冷淡。正因为一切情绪都尽数收敛，从那双金眸中显现不出任何他人或是他物的影子。
欢呼声突兀地停了。
不是因为突然出现了什么让声音戛然而止的意外，而是，莫名其妙地。
抬头仰望着高处的人们，心中忽然出现了一分愣怔。
很快，愣怔便扩散为仿若油然而生的敬畏之意。
不能抬头。准确地说，是不能抬头——用自己的双眼直视在高处将他们俯视的王。
虽然王有好些日子没有在外露面，也没有再去过街头的酒馆，银发的男人和印象里没有明显的变化……