石咏回家, 先向母亲和二婶打了招呼。
石大娘听说石咏要在宫中值夜, 多少有些担心, 但还是先去给石咏准备了铺盖。
二弟石喻听说大哥明晚不回来，却只以为哥哥和上回一样，因为要出城, 所以晚间不能回来。喻哥儿便迈着小短腿来东厢找石咏：“哥哥，你若是见到庆儿，替我向他问问他那儿还能摸着鸟蛋不，上回他埋塘灰里的野鸟蛋, 可好吃了……”
石咏拍了拍他的小脑门儿，说：“喻哥儿，交朋友可不能只惦记着索取, 也要记得付出才行啊。”
这话对石喻来讲稍许高深了些, 因此喻哥儿只似懂非懂地点着头。
石咏继续对他说：“哥哥明天不是出城去见庆儿他们, 哥哥是去当差。”
他想了想，又交代弟弟：“所以明儿晚上，喻哥儿是这家里唯一的男子汉，你能答应哥哥，好生照顾母亲和伯母吗？”
喻哥儿依旧似懂非懂，冲石咏点了点头，一双乌溜溜的眼睛转转, 盯着石咏, 似乎想要问, 到底怎么着才能算是照顾两位长辈。
石咏便教他：“晚间提醒母亲和大伯母, 关好门户，检查火烛之后再睡觉。万一遇上什么事，你就只管大声叫人来。”
姜夫子他们也住在椿树胡同，邻里之间，相处得颇为融洽。若是真有什么事，那边不会对这里坐视不管的。
石喻将哥哥的话一字一句都记下了，然后挺起胸脯说：“哥哥，石喻也是这个家里的……顶天立地的男子汉，一定好生照顾母亲和伯母！”
大约夫子也教过这孩子，将来该做个顶天立地的男子汉，石喻就这么套用出来，信誓旦旦，童言童语，又可爱，又好笑。
石咏伸手摸摸弟弟的小脑瓜，心里颇感安慰。他又问起石喻的功课，手把手教他写了几个字，这才作罢，自去休息。
第二天，石咏提了铺盖赶到造办处。
入冬以来，京城里已经下过两回雪，都不大，只是半天的雪珠子。然而这天却始终不见晴，终日阴沉沉、冷飕飕的，寒气似乎浸到人骨子里去。
养心殿东配殿的小屋里，既不烧炕，也没有炭盆，就只靠一只茶炉子，上面顿着铜铫子烧水，给这屋子稍许带来些暖气儿。
王乐水见石咏隐隐带有点儿兴奋之色，一开始不明所以，转头见到石咏带来搁在屋里架子上的一卷铺盖，当即笑道：“石咏，你今儿值夜啊！”
石咏点点头，“嗯”了一声。
他抬头，见到王乐水脸上神情古怪，连忙问：“主事大人，有什么要吩咐的吗？”
哪晓得王乐水放下笔，伸手使劲儿去揉腰间，淡笑着说：“值夜啊，你试过一次，就知道了！”
他又四下里张望，问：“你家里没给你备个手炉脚炉什么的？”
石咏倒是全没想到这个，吃惊地摇了摇头，问王乐水：“侍卫处，不烧炕的吗？”
他那位顶头上司登时露出一副幸灾乐祸的表情。
侍卫处，不烧炕，但是有炭盆。
造办处的人值夜的小屋子，却连个炭盆都没有。
早先石咏去见过了在旁边侍卫处轮值的三等侍卫，与这些人见过面打了招呼。这些三等“虾”们多是八旗大族的子弟，其中便有两个是正白旗的，对石咏便颇为友善，邀他过来侍卫们的房间一起吃晚饭。
然而晚饭比造办处的午饭还要更糟糕些，感觉是将午时剩下的菜全都一锅烩了，晚上再送出来。唯一的好处是比午饭时稍许带点儿热乎气儿。
晚间石咏在侍卫处旁边一间单人小屋里值夜。他此刻