再说这年自正月始, 各地就纷纷出现异象, 各种祥瑞层出不穷, 都是恭贺皇上甲子万寿的, 歌功颂德、花团锦簇。
紧接着江南传出了一桩奇闻，却是关于两位待字闺中的小姐。
头一位是个姓鲁的翰林，膝下无子，唯有一女，就把女儿当做儿子教, 自幼开蒙，念四书五经，接着教写八股。这位鲁小姐天赋极高，记心又好，便将诸家宗师之文，历科墨卷，全部记下, 做出来的文章，连江南都有大儒赞的, 说此女若是个儿子, 连状元都中来了。
这鲁翰林每每夸起女儿, 总说自家女儿既学好了八股，以后无论要做什么, 要写诗就写诗, 要写赋就写赋, 都是“一鞭一条痕, 一掴一掌血”①。
可是这鲁翰林将自己的女儿夸得太甚，激起了江南士子的不平，便有那好事的，也提起扬州的一位闺秀，据说也是书香人家出身，其父身在显位，但是此女行事低调，从来不事张扬。所以无人得知其真实名姓，只因为她在闺阁中教诗，教得极妙，所以有人赠了个别号，称为“诗小姐”。
这位小姐主张诗文不以律所缚，而要以韵为胜，但求“意趣真”。她教人作诗绝不是读那些八股文章，而是先读王摩诘的五言一百首、老杜的七律一百首、李青莲的七绝一百首，再将那陶渊明、应、刘、谢、阮、庾、鲍等人的一看，多练练笔，便能做诗翁了②。
江南文人，大多不喜鲁翰林的言辞与做派，便总是在鲁翰林面前将那位“诗小姐”的看法大加赞赏，惹得鲁翰林大怒，放出话来，要两位闺阁中的才女比一比诗才。
然而这是鲁翰林剃头挑子一头热，自己叫嚣得厉害，却始终无人理会于他。只是鲁翰林叫得凶，扬州闺阁中，便有替那位“诗小姐”抱不平的，便将那位所写的诗句传了一两句出来，偏巧有两句写的是“一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。”据说本是信手写来，表达对人间盛世的期许之情。可被有心人听见了，觉得这诗极其应时应景，极其符合甲子万寿的颂圣之意，便在京中广为传颂，据说曾落入康熙皇帝的眼中，圣上对这诗的立意多有赞赏。
消息一出，鲁翰林立时命自家闺女做了二十首应制诗、诵圣诗出来，也送上京请人品评，但被人评说二十首，都不能与旁人随手写的一联比肩。鲁翰林自然气得跳脚，可又无可奈何。他闺女确实写不出这样轻灵风雅的句子。
偏巧这年巡盐御史林如海奉旨万寿节上京陛见，一路赶到京城之后。林如海少不得前往岳家拜见岳母，惦记着一年前见过的贾琏，请出来见了，考校几句学问，倒觉得是进益了。
贾母素知女婿是个有才学的，想起爱女，自然忍不住暗暗垂泪，可是见到女婿夸起琏儿，一头又想起宝玉，忙命贾政将宝玉带来拜见姑父。
林如海早闻宝玉之名，一见之下，果然觉得面相俊朗，人物风流，如宝似玉。
然而宝玉见到扬州来的林姑父，一时嘴快，便提起“诗小姐”的那桩公案，张口便问：“姑父从扬州来，林妹妹又在扬州，自然知道那‘盛世无饥馁’一句是谁写的。”
宝玉很有把握，“诗小姐”一定就是他的林妹妹。
林如海瞬时便黑了脸。
人在扬州，又身在显位，朝中只他这位兰台寺大夫兼巡盐御史一人。所以老早有人猜到他身上。可是黛玉是林如海的唯一爱女，林如海唯恐爱女名声受损，一直在小心翼翼地“辟谣”。可是这个宝玉，一见面就这样直截了当地问他此事。
黛玉可是林如海这个当爹的逆鳞。
宝玉对林如海的怒意茫然不觉，反而又问：“姑父从扬州来，怎么不带林妹妹上京？”
林如海听了更觉得不喜：他是奉旨进京陛见，不是来陪小孩子过家