八月末, 皇十六子胤禄得皇命回京, 石咏则作为内务府官吏随行。圣驾及其余随扈皇子依旧留在承德, 拟于九月巡幸巴林和硕荣宪公主府邸。
回京的路上, 石咏心情舒畅, 毕竟已经离家三月有余, 若说不惦记家里, 那是假话。然而跟随石咏一道归来的石崇则始终闷闷不乐。
上回石崇“见了”绿珠之后，原想着, 只消再等两天，等绿珠彻底消了气, 石咏再带着石崇上门，届时到底是从妙玉那里讨来绿珠那只颁瓟斝，还是将石崇这只留在妙玉处，皆依对方的想法而定。
然而待到石咏再次上门的时候, 慧空师太与妙玉所寓居的小院已经人去楼空, 问了主家也不知这一对师徒去了哪里，只猜测大约是回京了。
石崇大失所望, 石咏则有些自责, 毕竟那天是他拍案而起，怒斥了石崇一顿, 然后从人家那里出来的, 原想着让绿珠能消消气, 转头原宥石崇, 谁知人家就这么悄没声儿地离去了。
石咏记起当日慧空师太曾提起过, 她们上京是去潭柘寺膜拜观音遗迹和贝叶遗文，于是只安慰石崇，待回京之后，再带他去潭柘寺寻访。
十六阿哥经过将养，左臂伤处已经逐渐痊愈，但是依旧无法使力，外加“耳聋”并未恢复，依旧时好时坏，时而听得清，时而会大声询问“你说啥”。石咏知道这位十六爷的“耳疾”乃是因人而异，反正石咏与这位十六阿哥交谈的时候，就从来没遇上过沟通不畅的问题。
他自然能觉得，十六阿哥如今待他的态度也与以前不同，用十六阿哥的话说，就是“一起挨过枪子儿”的情分，这天底下，十六阿哥最能信任的人，怕就是石咏了。
有时十六阿哥会瞅瞅石咏的右边面颊，然后“嗤”的一声笑出来，说：“茂行多了这道疤痕，倒是男子气概更足了。”
石咏也有这种感觉，薛蟠送他的那匣子明珠他可真没舍得磨了粉抹脸，但是那道疤痕自表面结的痂都掉了之后，颜色也淡了些，看上去并不显眼，可也在一定程度上改变了石咏面孔的轮廓，似乎让他的面相更耐看了。
但就是这道疤，在他回到椿树胡同小院的时候，惹来了石大娘一脸盆子的眼泪。
“长这么大都没让你受过这样的罪，最多就是上回后脑磕过一回。可这一当差出了远门，竟遇上这样天大的祸事儿，还伤了我儿！”
石大娘淌眼抹泪地抱怨，甚至石咏双手奉上那一匣子明珠，都丝毫未能挽回母亲的哀伤。无奈之下，石咏只能将十六阿哥当时那副惨状添酱加醋地又说了一遍，石大娘果然听住了。听说十六阿哥遭了那么大的一番罪，石大娘惊得只管念“阿弥陀佛”，连连为十六阿哥祈愿，对于石咏受的这点儿“小伤”，石大娘也只感幸运，再不觉得石咏那么倒霉了。
*
回到椿树小院，石咏觉得满身畅快，毕竟是自己的家啊。
他稍歇片刻，便换了衣裳去拜见弟弟石喻的师父姜夫子。
因为上回府试“七进六”的命中率，姜夫子在京城南边已经声名鹊起，不少人都愿意将子弟送到姜夫子门下，其中不乏官员，或是像石咏这样在旗的人家。
然而姜夫子还是秉承他当初收下小石喻的时候的那一套原则，既要自己相中了对方，也要对方相中自己的教学方式。这样一来一回，就筛选掉一些人家，最后姜家学堂里新添的学生便也有限。
石咏问过弟弟的学业，对石喻三个月以来的学业很是满意。这小子，在夫子门下两年，《四书》已经都读了一遍，学得很快，只是还有些内容要慢慢地抠一抠，让这孩子理解得更透彻些。
姜夫子便问起石咏将来的打算：“凭令弟的天资，若是去应试，十一十二岁就可以了。我只问问，府上的打算如