石咏几乎将全部精力都投入为自鸣钟生意善后, 连内务府的差事都有些顾不上。好在十六阿哥体恤, 没给他太多活计, 只让整理整理以前的文书，算是支持他度过难关。
好容易挨到石咏休沐的时候, 这日他记起早先答应过石崇，要去潭柘寺探访妙玉师徒的下落的，便与家人打了招呼, 出城一趟。
李寿与石喻原本也想一起出城松快松快，偏巧他们两人这日午后要去正白旗旗署。石咏也因为天气渐渐转冷, 不想带弟弟出城去吹冷风, 所以婉言劝住了石喻，自己借了马匹出了西便门, 问清了方向，一路向西，奔门头沟潭柘寺而去。
相传，康熙皇帝对这潭柘寺颇为喜爱，曾经数次游览, 并给寺院赐名“敕建岫云禅寺”。只不过寺院背后有龙潭，山上有柘树，因此民间一直沿用“潭柘寺”的旧称。
石咏在官道上策马疾奔，十一月头的天气, 冷风直顺着领口往他衣内钻。好容易奔到地头, 将马匹拴在山门外托人照看, 石咏自己则徒步上山进寺, 询问妙玉师徒的下落。
他问起“慧空师太”，潭柘寺的僧人倒也真有听说过的，当下给他指点了寺后一间供比丘尼暂住的小院。石咏谢过，按指点寻了过去，小院中有几位年长的尼姑正在洒扫，听石咏问起，都说他来得不巧——慧空师太与妙玉小师父，今日一早就出门去了。
石咏忙问她们，可知道这对师徒去向何处，又何时会归来。院中的尼姑彼此看看，都摇摇头，说：“据说是进城，今晚能不能赶回来，还真不知道。”
潭柘寺距离京城大约五十余里，石咏一路快马疾奔，也耗费了不少时候。若是慧空与妙玉师徒真是进城，一去一回，天黑了也未必能赶回潭柘寺。
石咏微微失望，打算打道回府，石崇却不忘提醒他：“去看看她们住的地方那！”
石咏猜到石崇的意思：“你难道想趁旁人不在，将绿珠那只颁瓟斝也一起取了吗？我可告诉你，不管怎样，那只颁瓟斝现在是归旁人所有。不告便取即为偷！这种事儿我可做不出来。”
石崇确实有这个心思：他年少时聪明豪侠，却从不检点，视规矩礼法为无物。石咏说这话之前，石崇的确有心鼓动石咏，想劝他找到另一只颁瓟斝，拿了就跑。
可是一旦被石咏喝破，石崇无奈，只能缠着石咏：“自然不是，我只想你去她们师徒的住所等候一会儿，万一珠儿也在，我能与她隔空说上几句话也好，也不枉费你大冷天里跑了这么远。”
石咏听石崇说得在理，便请院中比丘尼带他去慧空与妙玉的禅房等候。院中比丘尼应下，将他引至妙玉的禅房跟前。
在那里，石咏坐定，环视一周，只觉得此处与妙玉昔日在承德的住所，格局相似而细节不同。
当日妙玉在承德的住所，空空荡荡并无长物，极尽“断舍离”之能事。而如今这里一间，则颇像是个小女孩儿的闺房，房中摆放着不少精巧的物事，归置得整整齐齐，极富意趣。唯一房中有一座小小的佛龛，佛龛跟前有铜香炉一座，稍许透露了主人出家修行的身份。
而石咏面前的案上供着小小一瓶香花，案上垒着满满的都是书籍。石咏随手翻了翻，见并不都是佛经，还有不少道家书籍，如《南华经》之类。可见这位少年女尼，涉猎甚广，并不止拘泥佛学一道。
石咏心想：那位慧空乃是精擅先天神数的，自然不是那等只懂得抄经念佛的人。
他等了好久，待其余人都去忙别的，才悄悄问石崇：“怎么样，绿珠姐姐在吗？”
石崇强调了数次，坚决反对石咏管绿珠叫“姐姐”，可是石咏为了避免有人要当他祖宗，时时都将“姐姐”这个称呼挂在嘴上。此刻石崇有求于人，自然也拿他没办法。