正白旗工匠华色, 是个四五十岁的中年人, 脸色黝黑, 一双露在衣袖外的双手则是黑红色的,上面布满茧子, 是个当了大半辈子差事的老工匠。他原是包衣出身, 如今在内务府造办处金银器作处当差, 若不是身上穿着造办处工匠的制服,容易叫人将他认作是个寻常老铁匠。
石咏知道在旗的人家未必人人都当上八旗兵丁,好些旗人也是苦哈哈过日子、凭手艺吃饭的工匠。但凡是造办处的工匠,石咏一向充满敬意,听王乐水介绍过之后,便和善地向对方点点头。
可是华色听见王乐水说他, “原本曾在二阿哥处服役”, 瞬间就变了脸色。所幸他脸色黝黑, 脸红也不易叫人察觉。然而石咏却抬起头仔细端详, 因为他适才双手猛地抖了一下。
“华色的名头, 我好似也听过的……”石咏知道此人怕是有问题,当下一面随口攀谈, 一面悄悄观察华色所在的位置。这华色手上似乎正在做一只珐琅火链。火链已经打制成型,但是表面要继续烧造珐琅彩。所以华色面前一张小桌上放置着草图, 上面绘制着打算烧造的纹样。
石咏假作惊奇, 问:“这……这是打算在火链烧珐琅?”
火链是一种打火的工具, 关键部位是一块易于产生铁屑的铁块, 呈弧形, 颇有些像镰刀,在铁块外部包有铜片,可以做各种装饰。这火链平时就挂在烟袋旁边,和火石、火棉之类的放在一起。这火链与火石一打、甚至一擦,就会有火花,溅到火棉就能点火,回头一吹气,烟锅便立即着了,这其实是一种古老的“打火机”。
石咏很敬佩古代劳动人民的智慧,反正他也没能将打火机“发明”出来,凭啥鄙视这种古代“打火机”呢?再说了,古代工匠竟能用珐琅装饰火链,将这种日用品也制成精美绝伦的工艺品,他只有佩服的份儿。
然而华色一听,伸手便去掩那图纸,但是石咏手快,已经将草图拿了起来,啧啧的大声称赞了一番,然后对华色说:“您忙吧,不耽误您!”
他随即向身后的王乐水使了个眼色,将草图一还,两人一起离开。离开的时候,即便石咏背着身,也能感觉到华色那里长长地舒出一口气。
然而王乐水却阴沉着一张脸,径直将石咏带到僻静处,对他说:“茂行,幸亏今儿带你在金银匠作处转了一圈,否则都不知道这华色到底在做什么。”
石咏好奇地问:“难道华色这做的,不是王大人派下去的差事?”
王乐水沉吟半晌,摇摇头,说:“多亏茂行有急智,将他给稳住了。我刚才又一直假作不在意的样子,想来还暂时不至于打草惊蛇……私下里偷制大内式样的物件乃是大罪,可是这华色在宫里当差当了多年,不会不知道这大忌讳吧!”
石咏也在造办处当过差,知道在这里一切没有小事,当下凝神想了想,忽然问:“会不会,这华色,仿制大内制式的物件,是受什么人之托而为之?”
早先在慈宁宫,弘皙说的那一番话给了他灵感,再加上早先王乐水提到华色的旧主时,华色的表情与反应都显得很不寻常。所以石咏心中陡然闪过一个念头:这华色,不会也是认得弘皙阿哥,因此应了弘皙阿哥那里的要求,在偷偷地仿制大内式样的物品吧。
王乐水一听,立即明白了石咏暗中所指,登时紧张起来,拧着眉头道:“既是如此……这得赶紧报至上头知道才行。”
王乐水是造办处的郎中,统管造办处的各项事务,直接向内务府上官汇报。如今最好找的上官,就是刚刚才离开造办处,回阿哥所看媳妇儿去的十六阿哥。
石咏却对王乐水说:“王大人,这事儿您心里得有个数,若真是华色知法犯法,替他人仿制大内式样的火链,回头这事儿揭出去,我怕您也会受累。”