他将两捆花束并两盆水仙带回永顺胡同。石大娘见了非常欢喜。她一向俭省，如今石家家境渐好，她却也还想不起给自己买些时令花草，主要也是不知道莳花人家住的地界儿。如今儿子替她一一都想到了，石大娘自然开怀。
她一向不是个小气人儿，当下将梅花与雪柳插了瓶，分了一半给弟妹王氏送去，水仙也没忘了送上一盆。石大娘直夸石咏这些花草挑得好，叮嘱他若是下回再去，不妨多买些，永顺胡同忠勇伯府的老太太也是个爱花儿的。
石咏第二次往“百花深处”过去的那天，赶巧了正好下起春雨。
北方容易春旱，因此说着春雨贵如油一点儿也不为过。令人欣喜的是，这雨下得还不小，待石咏走到胡同口，他的衣衫鞋袜尽皆被打湿了，颇有些狼狈。
比他更狼狈的是那位剃头的，剃头挑子支在外头，自己则只能躲在旁人屋檐下避雨，见了石咏，手里的剃头刀“咣咣”的响了两声：“剃头吗？”
石咏摇摇头，他身上有官职，国丧期间还真不好剃头。
他只管往胡同里走，去寻那莳花的人家。刚走了没两步，石咏就踩了两脚泥，脚下越来越重，一低头，他才发现这百花深处的石板路修得有些问题，两头都是青石板铺就的路面，但是中间有一段不知为什么就是光秃秃的泥地。平日里还好，不过是灰土略大些，但是一到下雨的时候，便很是泥泞，道路难行。
石咏走了两步，便见到上次遇见的老妇人正蹲在胡同道旁，想走却又不敢走的样子。
石咏过去一瞅，只见人老太太脚上的绣鞋依旧和新的一样，只是微湿，上面连泥点也没有，难怪人家不敢走，一踩地上怕就将绣鞋弄脏了。
石咏当即过去蹲下，说：“老太太，这一段我背您过去，你到我背上来吧！”
那老妇人偏过头，盯着石咏看了片刻，石咏忍不住心里又有点发毛，可是他挺坦然，毕竟问心无愧。终于那老妇人一伸手，两截枯瘦的手臂攀到石咏肩上，任由石咏背着，走进那大杂院儿。
石咏将老妇人放下，正见到上回那莳花妇人从屋里出来，两下里打了招呼。石咏知道这妇人姓蒋，便叫她“蒋大娘”。
“真是不好意思，石大爷您先来坐着，我给您舀盆水，将脚上的泥刷一刷！”
石咏连忙摇手说不必：“反正待会儿还要再出去的。”
蒋大娘一想也是，眼下刷干净了，出去便还要再刷。
“大娘，这胡同怎么两头都有石板路，唯独中间一段土路呀！你们在这儿住了这么些年，一下雨都这样么？”石咏问。
“可不是，自来时便这样，”蒋大娘大约也觉得很不方便，“可是我们这儿人就这样，穷忍着，富耐着，睡不着时就眯着，这么久都忍过来了……说实在的，还是没钱修这路，大家就一起忍着，下雨天大家刷刷鞋，也就这样了。”
石咏听了不做声，自己在心里慢慢盘算着。
少时他提着买来的花草，在这百花深处胡同内的泥地里来回趟了两遍，心里已经有了成算。第二日上衙之后，他便去寻了十六阿哥，将心中的设想大致说了说。
“你倒好！”十六阿哥听说了石咏的主意，实在没忍住，“大约这天下只有你这样的人，能想得出这种主意。旁人都惶惶不可终日的时候，你却想着……修路？”
石咏点点头：是的，他想修路。
十六阿哥说旁人“惶惶不可终日”也是有原因的。前些日子正月十五大朝会被康熙皇帝免了，有消息传出来说是皇上病得厉害，甚至有人在猜测这次会不会国丧未出，便再添上一百日。
除此之外，康熙五十六年末老皇帝曾经下过“遗诏”，明言“心神忧瘁，头晕频发”，自知老之将至。一时京中猜测纷纷而