刑部那些人弄错了。你放心，我定会设法，尽快替她平反昭雪。”汤远程喜道：“如此甚好！我就知道还是韵儿你有办法，楚姑娘当时还在阻止我告诉你……”沈世韵有意放慢脚步，道：“汤公子，楚姑娘她一个女孩子家，在江湖闯荡，殊为不易，你可有法子寻到她？”
汤远程沉思道：“她倒是没说自己去向。不过，我们曾约定好了，等皇榜张贴后，不管结果如何，她都会在我们住过的那间客栈中等我……啊，韵儿，你千万别误会，当时我以为她是男儿身，可半点也没行过逾矩之事……”
沈世韵心道：“你便是夜夜春宵，我也不来关心。”口中道：“这样正好，你去客栈中等候，重逢时还能将考中的好消息告诉她。你记得李大哥么？当初在长安，就是他奋力从崆峒道长手下救了你。”汤远程道：“是，受人滴水之恩，便当涌泉相报，如有机会，我还真该当面感谢这位李大哥。”
沈世韵见汤远程逐步走入自己布下的陷阱，甚觉满意，道：“他出息得很，在英雄大会独占鳌头，当上了武林盟主，如今也在宫中。我就琢磨着，最好能找个日子，咱们这些旧日同伴一起聚聚。”汤远程喜道：“好啊！说起来，比起初识之日，我们还真都成就了番大作为，李大哥当上盟主，你成为了皇妃，我虽不才，好歹也中得状元。到时摆一席庆功宴，大家有福同享，那可有得聊了。”
沈世韵听他说得单纯，曾有瞬间心软，但一想到山庄被毁，家破人亡的惨象，旁人均可安享泰然，唯有自己此生已毁，注定便只能一辈子活在黑暗之中，直到诛尽仇敌，亦是放任自己的灵魂彻底堕落，肮脏不堪，重又恨意满怀，道：“好，那么从明日起，你就到客栈等她，我也会派些官兵跟随，一有情况，就给我捎个信儿。还有，你事先不要向她透露半句口风，我……我想给她一个惊喜。”
汤远程连声叫好，沉浸在故友重逢的憧憬中。他的确胸无城府，没料到自己一片真切友情，全入了沈世韵的算计之列。
沈世韵辞别汤远程，快步走入乾清宫，刚进殿就听到一声惊呼，接着就见福临背对着宫门，步步后退。地上躺着个容貌陌生的少女，身穿囚衣，额头上是一滩凝固的血迹，旁边一个金盆打翻在地，水流满地。一位白发老者抱着那少女，哀哀垂泪。
贞莹瑟缩着身子站在一边，颤声道：“皇上，您……您刚走不久，这妖女忽然冲向墙壁，以头触墙而死，臣妾……臣妾拦都拦不住……然后这位老先生闯了进来，自称是她父亲，这妖女……”
陈未尚双目充满血丝，怒道：“你还在口口声声‘这妖女’‘这妖女’，我给她洗去了妆容，她是你们要找的妖女么？这件事，你们如何交待？”说完站起身，一步步向前逼近。
福临道：“陈老先生，人死不能复生，请您……节哀顺便。此事确是朕处理不当，致使令爱丧命，朕……给您赔不是了。”
陈未尚怪笑道：“赔不是？我女儿活生生的一条性命，给你们不问青红皂白的弄死了，就换来你口轻飘飘的一句‘赔不是’？她年纪轻轻，本来能够嫁一个好人家，有大好的前途！我老了，将来还指望她给我养老送终……”福临道：“你要多少银两赔偿，朕一定都给你。至于养老，朕会专门派人前去服侍你，一定让你……”
陈未尚冷笑道：“银两算什么？你国库里的银两，只怕还